Лань уже слышала что-то подобное. Она подумала о Цзэне.

«Но они не знают, – сказал он в Нефритовом лесу в первую ночь после их знакомства, – что пока мы живы, мы несем внутри себя все, что они уничтожили. И в этом наш триумф, наш бунт».

Эти слова стали более значимыми теперь, когда Лань знала его происхождение. У нее в горле ком встал, и она поспешила выбросить это воспоминание из головы. Оцепенев, она наблюдала, как мастера отдают приказы, распуская своих воспитанников. Ученики стояли молча. Дождь стекал по их лицам, пропитывал их одежды.

Внезапно кто-то среди них сдвинулся с места.

Тай.

Все с изумлением наблюдали, как Заклинатель Духов пал ниц перед Нанем, мастером своей дисциплины. Лань никогда бы не подумала, что Тай – гордый, надменный, и саркастичный Тай – способен на подобное.

– Для Чо Тая было честью учиться у вас, мастер! – крикнул парень, перекрывая шум дождя. – Этот ученик пронесет ваши учения через вечность в своем уме, сердце и душе! Откуда-то из толпы раздались еще крики.

– Мастер! Этот ученик вечно будет благодарен вам за учения!

– Мастер, этот ученик клянется перенести ваше искусство практики на реки и озера этой земли и за ее пределы!

Один за другим ученики Школы Белых Сосен опускались на колени, их одежды колыхались, как приливы широкой белой реки.

Лань снова оглядела каждого мастера. Лысый Гьяшо, чей возраст всегда было сложно определить, безмятежно поднял лицо к небесам. Фэн, с родинкой на носу и сумкой с костями и другими материалами для гадания, нахмурился и сгорбился как креветка. Нань выглядел странно потерянным без стопки книг, которые обычно таскал в руках. Ипфонг, высокий и стойкий с металлическими шипами на кулаках. Цао с пустым колчаном и окровавленным луком из черного рога. Необычайно мрачный Нонг склонил голову, возможно, вспоминая своего самого преданного ученика. И Улара, с губами, сжатыми в алую линию, положившая руки на рукояти своих огромных мечей.

Семь человек против мощи Элантийской империи.

– Это нам выпала честь обучать вас, – сказал мастер Гьяшо, прижимая кулак к ладони. – В следующий раз мы встретимся как равные, будь то в этой жизни или в следующей. Доживите до следующего дня, несите в себе нашу историю и наше наследие. Поставив царство выше собственной жизни, ожидай честь после смерти.

Другие мастера тоже сложили руки в знак уважения. Оцепеневшая Лань наблюдала, как ученики начали уходить по задним ступеням. Среди них она заметила Чуэ, который обнимал Тауб за плечи. Мастера тоже уходили, точно призраки растворяясь в дожде. Хотя, возможно, их здесь вообще никогда и не было.