Стоя во главе противников, Эрасциус поднял голову и посмотрел.

Прямо на Лань.

35

35

Из тридцати шести стратегий отступление – лучшая.

Лань слишком поздно отступила и прижалась к горе. Маг заметил ее… Неведомый инстинкт подсказывал девушке, что он придет, чтобы закончить то, что не смог двенадцать циклов назад.

По небу прокатился раскат грома. Когда Лань осмелилась снова посмотреть вниз, Эрасциуса нигде не было.

Дилая, застыв на краю утеса, смотрела вниз – туда, куда упала ее мать. На лице девушки отражались шок, горе, боль от потери и гнев. Элантийская армия хлынула в Школу Белых Сосен, как бледная приливная волна, поглощая, разрушая на своем пути все: открытые террасы, сосны, скалы и школьные храмы.

Дилая повернулась к Лань. Сглотнула. И выражение ее лица приобрело прежнюю невозмутимость. Только стальная решимость осталась во взгляде. Она взмахнула Соколиным Когтем в направлении вершины. Ее же меч, Волчий Клык, висел на бедре, спрятанный в ножнах.

– Чего вы ждете? – рявкнула она. – Нам нужно идти!

Ступени были скользкими и шаткими, так что Лань и Тай, чья ци была низкой из-за ран, двигались медленно. Наконец они ступили на ровную землю.

Шторм яростно завывал на Пике Небесной Дискуссии. Клубившиеся над головой темные облака, казалось, висели так низко, что их можно было потрогать. Ледяной дождь хлестал по лицу. Спуск отсюда был стремительным: крутой каскад скал и сосен уходил спиралью в серый туман. Лань предполагала, что к этому времени другие ученики уже благополучно спустились вниз. Мастера, скорее всего, устроили засаду возле Зала Забытых Практик, готовые при появлении элантийцев защитить или освободить Лазурного Тигра.

– Ах, моя маленькая певичка. Наконец-то я тебя нашел.

От этого голоса, от языка, на котором он говорил, как и от произнесенных им слов по крови Лань понеслись вызывающие тошноту осколки льда.

Она обернулась. На вершине лестницы, по которой она только что поднялась, стоял Зимний маг. Даже под дождем от него, казалось, исходило неземное сияние: светлые доспехи, небесно-голубой плащ, бледное лицо и белые волосы, а также обвивающий запястья металл.

Маг улыбнулся.

– Ты действительно думала, что сможешь остановить меня своими маленькими уловками? – усмехнулся он. – Другие, скорее всего, сочли меня странным за желание прочесть то, что ваша, э-э, цивилизация признает литературой… Однако я обнаружил некоторые довольно близкие мне моменты. «Познай своего врага и себя самого, тогда тебе будут неведомы поражения».

Тай пошевелился, будто хотел заслонить Лань от мага, но Дилая опередила его, закричав: