Он прижался лбом к моему лбу, и мы стояли так несколько мгновений, просто дыша друг другом, слушая, как бьются наши сердца — уже в унисон.

Проводив меня в смежную комнату, где находилась его спальня — уютная, заставленная книжными полками и пахнущая древесиной и мятой, — Айлос долго не хотел уходить, будто боялся, что стоило ему отвернуться, как Элиан снова появится. Он лично проверил замок на балконной двери, задернул тяжёлые портьеры и настоял на том, чтобы я выпила чашку успокаивающего травяного чая. И только когда я уже лежала в его огромной, невероятно удобной кровати, укутанная в одеяло, что пахло им, он наконец позволил себе уйти, пообещав быть неподалёку.

Я лежала без сна, глядя в потолок, и чувствовала, как по телу разливается приятная, ленивая истома. Мысли путались, в голове проносились обрывки сегодняшнего дня — гнев короля, моя ярость, его поцелуй… Его поцелуй. Я повернулась на бок, уткнувшись лицом в подушку, что хранила его запах. Вот лежать бы сейчас с ним рядом, чувствовать его холодную кожу рядом со своей горячей, слушать его дыхание… Но нет. Пока что приходилось довольствоваться лишь его запахом на подушке. Ох уж этот мир, ох уж эти приличия!

Утро началось с того, что в дверь постучали, и на пороге появился Айлос, с подносом в руках. На подносе дымился чайник, лежали тёплые булочки, свежее масло и маленькая вазочка с лесными ягодами.

— Я не мог доверить это слугам, — сказал он просто, ставя поднос на прикроватный столик. Его взгляд был тёплым и спокойным, начисто лишённым вчерашней ярости. — Как ты?

— Как огурчик, — бодро ответила я, приподнимаясь на подушках. — Готова к бою. А точнее к финальному аккорду.

Он улыбнулся, сел на край кровати и налил мне чаю. Мы позавтракали почти молча, но это молчание было лёгким и комфортным, будто мы делали это вместе уже сто лет. Потом он принёс мне платье — по-королески богатое, пышное, небесно-голубое, сверху до низу расшитое драгоценными камнями.

— Сияй сегодня, как тысячи звёзд.

Когда мы вошли в тронный зал, там уже собрались все оставшиеся участницы Отбора — всего человек пять. Они стояли с подарками в руках — кто с изящным музыкальным инструментом, кто с древним манускриптом, кто с диковинным растением в горшке. Все они выглядели напуганными и восторженными одновременно. Король восседал на троне, и на его лице не было и намёка на вчерашние страсти — лишь привычная, слегка скучающая надменность. Но когда его взгляд упал на меня, в глубине его глаз мелькнуло что-то острое, хищное, заинтересованное. Он явно ждал, что я буду делать.