Мы немного постояли, а затем снова пошли по парковой дорожке.

– Когда мы с Диего познакомились, я и понятия не имела, что он жених Лилии.

– Отец Диего, Васко, прежде покупал у нас собак, однажды сделал хороший заказ на быков. Он растил сына в одиночку, вел большое хозяйство, приумножал богатства своей земли, – мама немного помолчала, затем добавила: – Прознав о даре Лилии, Васко вдруг пристал к нам с предложением породниться, свести детей. Мы насторожились, ведь прежде он никогда не выказывал дружеских чувств, не стремился сблизиться. Но все, что Васко рассказывал о Диего, нам нравилось: выдающиеся способности в учебе, начитанность, стремление поскорее встать на ноги. Мы показали Лилии портрет, поделились адресом Диего. Просто так, ничего не планировали, не загадывали. Ведь она тогда была еще совсем ребенком, ну какая любовь?

Солнце, вливавшееся в прорехи между кронами, слепило глаза. Мамин голос, казалось, патокой тек по летнему парку.

Я вдруг вспомнила, как звучал другой голос. «Она была хорошенькой. Дурной. Перелетной птичкой с яркими перьями. Наобещала с три короба и вышла замуж за другого. Вскоре муж увез ее в другие края; адреса она не оставила. Я несколько раз порывался все бросить и отправиться на поиски. И тут появилась Лилия. Ее письма, наивные и нежные. Был миг, когда я и впрямь подумал, что эта девочка – мое спасение. Что она исцелит меня», – голос Диего нарушал мертвую тишину пустыни, его дыхание вырывалось из груди облачками пара: та ночь выдалась особенно холодной. Я лежала обнаженная под ворохом тканей; казалось, мы с Диего одни во всем мире.

Хрустнула под ногами сухая ветка, где-то в кронах крикнула испуганная птица. Мама продолжила:

– Диего Лилии заочно понравился, они начали переписываться, и Васко уговорил нас заключить предварительное соглашение. Еще взял на себя поиск и покупку лекарств для Вэйны. Мы тогда очень нуждались в этой помощи, поэтому согласились. А после… Время шло, и ничего не менялось. Диего так и не приехал познакомиться, и я даже не знала, ведут ли они с Лилией все еще переписку. В какой-то момент Лилия стала слишком замыкаться в себе, и нас с отцом это напугало. Мы решили развлечь ее, стали вывозить на званые ужины, приглашать гостей к нам домой. Вроде бы все наладилось…

…Тогда, в пустыне, я вынырнула из-под одеяла, не подумав о холоде. Оседлала бедра Диего, наклонилась, выдохнула в самые губы: «А другую девочку из далекого Алерта… ты хочешь?» Я чувствовала себя преступницей, но не могла остановиться.

– Поздним летом, незадолго до твоего отъезда, мы получили извещение о смерти Васко, а вслед за ним пришло письмо Диего. Просьба разорвать помолвку, расторгнуть соглашение. Лилия не позволила нам этого сделать; как же сильно она, бедная, плакала. Умоляла дать ей шанс убедить Диего. Клялась, что только с ним хотела бы прожить всю жизнь, что никого никогда так не полюбит… Напасть какая, они ведь даже не виделись ни разу!