— Но так как мой отец и моя матушка собирали книги совсем не для того, чтобы их читать, а лишь ради хвастовства перед друзьями, то выбор был ограничен определенными жанрами книг. Лишь признанные авторы, лишь те книги, которые допустимо читать в кругу, ничего новаторского и, магия упаси, приключенческого или развлекательного. Все изменилось, когда меня отправили отдохнуть к бабушке. Ее коллекция книг была совершенно другой. Собранной с огромной любовью, без оглядки на чужое мнение о том, какие книги были признаны правильными и полезными, а какие — нет. Она опиралась только на свой вкус. И это было здорово.

— И там вы полюбили любовные романы?

— Не совсем. Была у меня одна небольшая проблема, я никак не мог ее решить, поэтому попробовал читать любовные романы. И мне понравилось. Я читал их взахлеб, вот только поделиться с кем-то прочитанным оказалось не так-то легко. Кто-то презрительно фыркал, кто-то смеялся, называя истории о любви глупыми и бессмысленными. Я не понимал, почему так происходит. Что заставляет людей судить что-то, даже не попытавшись изучить? Разумеется, сами люди не могли дать мне ответы. Зато ответы могли дать авторы. Так я познакомился с писательницей, подругой моей бабушки, которая и рассказала много всего о том, с чем сталкиваются авторы любовных романов. Я прочел ее книгу и так расстроился, что она никогда не появится на полках магазина, что...

— Плакали? — спросила я, представив себе разочарованного малыша.

— Мне было семнадцать лет, леди Равенна. В то время свое разочарование я предпочитал выражать не слезами, а избиением негодных людей.

Хм, чрезвычайно хороший метод. Мне он тоже нравился...

— Тогда?..

— Моей бабуле надоело смотреть на то, как я летаю по всему королевству и ловлю разбойников. Подозреваю, я случайно лишил ее одного любимого развлечения. Ну, знаете, когда девушка наряжается, выбирает богатую карету, берет мало охраны и едет в лес? После чего ее ловят разбойники, она притворяется жертвой, а потом, когда они добираются до их логова, она раскрывает свою сущность и вдоволь издевается над несчастными?

— Не знаю, — честно ответила я, ошарашенно глядя на герцога.

Так, кажется, я начинала понимать, в кого платьишко-то характером пошло.

— В общем, бабуля предложила не расстраиваться, а действовать. Рассказала мне, как можно издать книгу, свела с людьми, даже карманные деньги выделила. Вот так, собственно, все и началось.

Потом эта знакомая писательница попросила Тиреона взглянуть на работу другого молодого автора, которая даже не решалась обратиться куда-то со своей рукописью. И Тиреону понравилась книга. Потом это повторялось снова и снова.

— Сначала я просто спонсировал выпуск книги, пока в какой-то момент не столкнулся с тем, что некоторые магазины отказались принимать книги одной известной писательницы из-за того, что работали только с домами, печатающими книги.

— И создали свое издательство?

— Нет-нет. Я просто выкупил половину издательств нашего королевства, чтобы в будущем не возникало проблем, — улыбнулся Тиреон.

— Половину? — Я чуть воздухом не поперхнулась.

— Мало, да? Но я решил не трогать маленькие издательства, выбрав исключительно старые и крупные.

Какое мало! Это много, очень много. В нашем королевстве книги продавались не хуже, чем хлеб по утрам у булочника. Ну а куда деваться, если образование обязательно для всех, а учатся люди по книгам? А как научатся базовым вещам, так сразу переходят к своей специализации. Крестьянин учится правильно заниматься сельским хозяйством, швея — шить, маг — колдовать... И для всего этого есть книги, где люди и черпают знания. Или же отдыхают благодаря книгам, ведь в деревеньку не каждый день заглядывают бродячие артисты, чтобы дать представление, а добротная развлекательная книга, которую можно передать друг другу, всегда в наличии. Основными покупателями книг все же остаются волшебницы и маги, которые имеют неугасаемую страсть к чтению и к получению новых знаний, а также аристократы, для которых наличие хорошей библиотеки — дело чести.

Естественно, что при таком раскладе, издательства имеют огромную прибыль. И дорого стоят. Я не уверена, что даже мы, Ноксторны, смогли бы так легко выкупить половину издательств, хотя наш доход в стране один из самых существенных. А Тиреон купил половину играючи. Даже страшно подумать о том, насколько он богат. Это же почти неприлично!

— Но вы все еще читаете рукописи, несмотря на то, что владеете издательствами, — удивилась я.

— Во-первых, леди Равенна, я люблю читать. Во-вторых, драконы делают это намного быстрее людей, — ответил Тиреон. — В-третьих, я совершенно точно не хочу упустить хороших авторов из-за чьей-то предубежденности. Так что если вы вдруг напишете роман, то обращайтесь. Я обязательно его прочту и оценю.

— Ни за что! — Я замахала руками. — Я люблю читать, а не писать.

По крайней мере, развлекательные истории. То, что некоторые мои исследования дали результат, а потом превратились в книги... Ну, не я это писала, а мне помогали специально обученные люди.

— Тогда мне стоит поделиться с вами рукописями? — задумчиво поинтересовался герцог.

— Не откажусь, — я тут же кивнула.

Отличное предложение! Есть что-то особенное в том, чтобы прочесть книгу первее всех.

— Но вот беда... Вы не называете свою фамилию, к тому же, я не знаю ваш адрес.

Ой. Ой-ей...

— Тогда, наверное, не выйдет...

— Очень жаль. Я не так часто встречаю людей, которые увлекаются тем же, что и я. Авторы не в счет! — тут же сказал Тиреон. — Некоторые книги лучше всего обсуждать читателю с читателем. Кстати, а почему вы не хотите поделиться со мной этой информацией? Уверяю, я использую ее исключительно для пересылки рукописей.

Глава 12

Глава 12

Даже сейчас, через полчаса после начала разговора, мне было чрезвычайно стыдно за весь тот поток несвязных фраз, которые я выдала. А все ради чего? Чтобы сохранить в тайне мою личность!

Зачем мне было сохранять свою личность прямо сейчас, я и сама не смогла бы внятно объяснить. Наверное, из-за стыда. Ведь если герцог узнает, кто я, то прекрасно поймет, что меня не могли похитить, дома никто бы не стал ругать, да и... В общем, он боялась, что меня заклеймят лгуньей и коварной женщиной.

Что ж, после тонны идиотских оправданий, меня явно примут за дуру. Или...

— Все, леди Равенна, я понял. Если вы не хотите раскрывать вашу личность, то не стоит. Я не думал настаивать, извините. — Тиреон выглядел обиженным.

— Простите, — выдохнула я в итоге.

— Не извиняйтесь. Если я хочу с кем-то общаться поближе, то это совсем не значит, что тот человек обязан ответить мне взаимностью. Просто, леди Равенна, мне ненадолго показалось, что из-за общих интересов и одинаковых взглядов на некоторые вещи в этой жизни, мы могли бы прекрасно поладить. Но я ошибся. — Тиреон встал с кресла и очень грустно улыбнулся.

А-а-а! Спасите меня кто-нибудь, решите эту ужасно неловкую и абсолютно бессмысленную ситуацию за меня! Я вовсе не хотела, чтобы герцог так думал. Лучше бы считал меня глупенькой.

Я тоже хотела поладить с герцогом. Даже не так, я была бы чрезвычайно рада, если бы у меня был такой друг. Мы были знакомы всего ничего, но герцог Виндрейв произвел на меня такое неизгладимое положительное впечатление, что я могла однозначно сказать: он мне нравился, очень нравился. Да не только как друг, он впечатлил меня и как мужчина. Но с последним делом, боюсь, у меня никаких шансов: я была практически полной противоположностью идеала Тиреона. Как он там говорил? Добрая, милая, разумная и скромная? Ах, он еще упоминал, что должен этой девушке нравится. Ну хоть один пункт совпадал.

Впрочем, я была бы рада и простому общению. Вот только что можно сделать, если все знакомство изначально построено на замалчивании, недоразумениях и лжи? Из-за того, что Тиреон был таким благородным, таким честным и добрым, я совершенно не могла сказать, что наплела ему тут с три короба.

— Вы, вы не ошиблись! Мы, конечно же, могли бы поладить. Я была бы рада поладить с вами, — продолжала я.

— Леди Равенна, не заставляйте себя, пожалуйста, — грустно вздохнул герцог Тиреон. — Я не такой чувствительный, как вы можете подумать. Видите ли, вы не первая, кто предпочитает держаться от меня подальше. Впрочем, единственная, кто все же не решился сказать мне свое полное имя.

— Амулет связи.

— Что?

— Давайте обменяемся личными амулетами связи. Я действительно не могу рассказать вам, кто я такая, но я не вру, когда говорю, что хочу с вами и дальше общаться, — выпалила я, вскакивая со своего места.

— Леди Равенна, вы уверены?

— Конечно!

— А ваш муж возражать не будет?

— У меня нет мужа, — я мотнула головой.

— Жених?

— Магия упаси!

— Возлюбленный?

— Нет такого, — ответила я. — Так что?

— Хорошо. Но я на всякий случай уточню, леди Равенна. Вы действительно понимаете, что означает поменяться амулетами связи? Личными амулетами? — спросил герцог, прищурившись и не сводя с меня довольно тяжелого взгляда.

Да знала я, знала! Личными амулетами можно обмениваться только с членами семьи и с потенциальными возлюбленными. Это как откровенное заявление, что человек важен.Не признание в любви, но в симпатии уж точно. Ну а что? Герцог мне вполне симпатичен, ничего плохого я не предлагала. К тому же, некоторые люди дарили такие амулеты и очень близким друзьям