Подождите-ка... Так Тиреон не шутил? Не изображал вежливость? Он всерьез меня к себе звал?

Нет, сейчас проблема даже не в этом. Получается, что Тиреон все писал всерьез? И приглашал меня то в новое кафе, то на книжную ярмарку, то полюбоваться закатами с парящих гор и тому подобное не шутки или вежливости ради? А я все это время что делала? Отговаривалась, что когда-нибудь, возможно, может быть?

— Я думала, что ты так шутил...

— Я похож на шутника?

— Н-нет. То есть, чувство юмора у тебя хорошее, но ты не кажешься человеком, который мог так шутить.

— Спасибо, — ухмыльнулся Тиреон. Он точно хотел сказать что-то саркастическое — вон как кубы резко поджал, не давая словам вырваться. — Так, подожди-ка. Ты и все остальное воспринимала также, как мое приглашение сюда?

Я не ответила. Посмотрела куда-то в сторону — мне совсем не хотелось встречаться с укоризненным взглядом Тирена, в котором, я уверена, было отнюдь не лестное впечатление обо мне.

— Равенна, — вздохнул Тиреон. — У тебя сейчас такой вид, словно я тебе открыл новый мир.

— Если бы открыл мне новый мир, возможно, я была бы удивлена чуть меньше, — пробормотала я.

В конце концов, открытия миров я уже видела! Меня в детстве папа с собой брал, а позже — старший брат. А вот драконы на свидания не приглашали.

— То есть, ты мне постоянно отказывала не потому, что я тебе не нравился, тебя пугала моя репутация, твоя семья запрещала тебе с кем-либо вступать в близкие отношения или же ты принадлежала к секте, ненавидящей драконов? — спросил Тиреон, чуть склонив голову набок.

— Ни разу! — возмутилась я. — Моя репутация, стоит заметить, еще хуже твоей.

— Спорно, очень спорно. До тебя, видимо, не долетали слухи из соседнего королевства. А что насчет секты?

— Магия упаси! — воскликнула я. — Мои родители оторвали бы мне голову, если бы я осмелилась во что-то такое ввязаться. В фигуральном смысле. А сектантам, которые посмели заманить меня к себе, боюсь, в самом прямом.

— А что насчет родительских запретов? — продолжал интересоваться Тиреон.

И я послушно отвечала, радуюсь, что он не спрашивает меня насчет самого первого вопроса.

— Их не было. Мои родители рано поженились, поэтому они искренне верят, что чем раньше мы, их дети, начнем общаться с противоположным полом, тем больше шансов, что встретим свою судьбу и проведем с ней больше времени. Но, конечно же, все в разумных пределах. Если бы кто-то из нас начал чудить до наступления совершеннолетия, то они бы не остались в сторону, — ответила я, не уточняя, что последнее попросту невозможно: все мои братья и сестры были чрезвычайно увлеченными.

Увлеченными всякими разными вещами, за исключением отношений.

— И я тебе не не нравился? — уточнил герцог.

— Разумеется, — кивнула я. — Как бы я стала так долго переписываться с тем, кто мне не по душе?

— О, значит, я тебе по душе? — ухмыльнулся Тиреон. — Что ж, надеюсь, что теперь, когда мы прояснили недоразумение, то ты не только будешь навещать меня, но и согласишься составить мне компанию.

Я кивнула. Ну а что еще делать? Не возражать же? Во-первых, лгать не хотелось. Во-вторых, зачем обижать Тиреона. Но... если подумать... если сопоставить все факты... получается, что я нравлюсь герцогу?

— Равенна, над чем ты так думаешь?

— Над тем, по душе ли я вам, — ляпнула я, даже не задумываясь, что такие вещи мужчинам говорить не стоит!

— О, над этим еще надо думать? — хмыкнул Тиреон.

— А почему не надо?

— Разве все и без того не ясно?

Тиреон улыбался. А я чувствовала себя странно: и смущенной, и польщенной. И какой-то слишком уж обрадованной для человека, который вообще не помышлял не то что о романтических, а вообще о каких-либо близких отношениях с герцогом Тиреоном Виндрейвом.

Впрочем, это состояние длилось недолго. Мужчина мягко добавил:

— Равенна, ты мой дорогой друг по переписке, как ты можешь быть не по душе?

А я почувствовала себя примерно так, как те злодеи, которых я в фонтан зимой окунула. Друг по переписке, да? Еще и дорогой. Это, наверное, почетно. Ну, быть другом дракона. Только вот на основе его фраз я сейчас подумала о совершенно другом.

Так, подождите, но его поведение отнюдь не похоже на чисто дружеское. Я нахмурилась:

— А письма? Ты обещал объяснить.

— Потом, — мягко сказал Тиреон.

— Потом уже настало, — заметила я.

— Тогда считай хранение писем моей странностью, — ответил Тиреон.

— Это странность распространяется на всех? — решительно спросила я.

— Хм, на некоторых, — ответил Тиреон. — Я храню те письма, которые полезны. Или важны. Или вызывают определенные эмоции. Например, смех. Или же радость.

— И к какой категории относятся по мои письма?

— Хм-м-м, какой сложный вопрос, — улыбнулся Тиреон.

Да он постоянно улыбался! Причем так, словно планировал меня соблазнить. Ладно, не так. Скорее всего, ничего он не планировал, просто я немного теряла голову, глядя на эту невероятно теплую улыбку.

— Почему сложный?

— Не могу выбрать, — развел руками мужчина. — Всего понемногу, пожалуй. Или помногу? Очень трудно дать однозначный ответ. Странности — они такие, неопределенные. Но, могу заверить, что у тебя они тоже есть. Надо же! Воспринять мои слова — слова великого дракона — за шутку, — Тиреон рассмеялся, как будто выдал прекраснейшую шутку.

— Я не специально. Ты как-то говорил, что все свои выводы мы делаем на основе собственного опыта. Ну, вот я и сделала.

— Ты хочешь сказать, что кто-то с тобой общался, куда-то звал, а потом заявил, что это шутка? И на основании общения с одним не очень умным человеком ты сделала какие-то там выводы?

Какой догадливый.

— Ну, не с одним. И да, выводы сделала: больше с не очень умными людьми не общаюсь, — отшутилась я.

Тиреон молча встал, зашел за стеллаж. Эм, а что он делает? Когда я уже хотела спросить, мужчина вышел и протянул мне ручку с бумагой:

— Имена этих людей.

— Зачем? — настороженно спросила я.

— Как зачем? Чтобы я случайно не начал общаться с не очень умными людьми, — серьезно ответил Тиреон.

Я нахмурилась, но просьбы выполнила: честно перечислила всех и вернула листок Тиреону. Тот на него взглянул с улыбочкой, от которой кровь стынет в жилах. Так, а мне надо было уточнить, как именно он планирует «не общаться»? Не их ли смерть станет тому причиной?

— Благодарю.

— Не за что, — ответила я. — Так что, как видишь, странностей у меня нет.

— Еще одна есть, — заметил Тиреон. — Твоя любовь к старым фасонам платьев.

— Что?

— То. Как только я подарил тебе платье моей бабушки, так ты его совсем не меняешь. Неужели так понравилось?

Я удивленно распахнула глаза: Тиреон такой наблюдательный. Восхитительно наблюдательный, я бы сказала. Жаль только, что не все разделяли мое мнение. Платье, судя по тому, как подол демонстративно обвился вокруг моей ноги, внимательность герцога не обрадовала.

Я не стала ничего отрицать — вдруг этот артефакт решит меня придушить? Тиреон, может, и спасет, но приятного мало. В конце концов, зачем отвечать, если скоро все станет ясно?

— Равенна? Что-то не так?

— Все так. Я не очень люблю старые фасоны, — ответила я. — Мне нравятся модные платья.

— Тогда вы любите красный цвет?

— Нет. Я предпочитаю голубой и зеленый.

Голубой намного больше зеленого, но не признаваться же, что я герцога просто так отправляла за платьем, которое мне даже не по вкусу?

— Тогда почему вы не снимите платье?

— Потому что не могу, — пробормотала я.

— Почему не можешь? — нахмурился Тиреон.

Я замолчала. Ну а что сказать, если платье не дает ответить? Могущественный артефакт, магичить-неперемагичить его! Нельзя на него даже пожаловаться.

— Равенна, ты не можешь снять или не можешь сказать, почему не можешь снять?

— Оба варианта, — ответила я, едва не ойкнув: в кармане словно что-то полыхнуло.

Ага, бумаженция! Чуешь скорый конец своего узурпаторства?! Я едва не захихикала, ощущая себя удивительно довольной. Во-первых, платье с меня снимут раньше, во-вторых, не придется выполнять дурацкие задания.

Герцог осмотрел меня внимательно. Точнее, платье.

— Хм, кажется, я все понял. Ничего не чувствую, но догадываюсь. Пойдем-ка со мной, — сказал Тиреон, протягивая мне руку.

— А куда мы идем? — спросила я, когда мы прошли мимо его спальни.

— В мой кабинет.

— О. А почему?..

— Скоро поймешь, — ответил Тиреон, распахивая передо мной дверь и жестом приглашая войти внутрь.

А симпатичненько у него тут: стеллажи с книгами, огромный дубовый стол в центре и несколько кожаных кресел по бокам от довольно большого дивана. И камин. В этом замке вообще каминов было много, практически в каждой комнате.

Стоило мне перешагнуть порог кабинета, как бумажка в кармане стала такой горячей, что мне показалось — обожжет. Но нет, быстро вернулась к обычной температуре. Боится того, что Тиреон сделает?

— Присаживайся, — Тиреон кивнул на небольшой диванчик. — Точнее, устраивайся поудобнее.

Мужчина подошел к столу, достал оттуда черный камень и бутылку зелья, которое тут же выпил в один глоток, после чего вернулся ко мне и присел передо мной на корточки.

— На всякий случай спрошу. Ты мне доверяешь?

— В каком плане? — я чуть склонила голову.

— Ты веришь, что я не причиню тебе вреда? — спросил Тиреон. — Видишь ли, я буду использовать кое-какую магию, которая наверняка покажется тебе незнакомой и непривычной. Но она нужна для того, чтобы разрешить твою проблему, а не для чего-то другого. Больно не будет, но можешь почувствовать.