Пальцы Луция соскользнули, и орнамент рассыпался пылью. Он выругался и с мрачным видом начал заново. Он был сильным магом, но разница между легковесными печатями и тавро была в том, что первые состояли из отдельных символов, а вторые были цельной вязью. Символы достаточно было располагать в верном порядке. Они были как строки поэмы – не нужно помнить все разом, они сами всплывают в памяти, когда до них доходит очередь, главное, не сбиться с ритма. Тавро же походили на философский трактат со сложными оборотами, где, чтобы понять конец, нужно держать в голове идею целиком.

Луций медленно выписывал вязь, старательно прогоняя из головы посторонние мысли – планы, подозрения, домыслы и осколки памяти. Наконец, спустя еще пару попыток, орнамент сложился и завис плотной переливающейся взвесью.

– Готово! – Он обернулся к Талии, в этот же момент печать искрами осыпалась на пол.

– Концентрация до самого конца, олух, – подруга посмотрела на него с презрением, но потом кивнула, – ладно, это уже недурно. Практикуйся. И делай контуры плотнее. Чем более четкие линии у тебя получатся, тем больше людей ты можешь взять с собой. Пока произносишь заклинание, просто визуализируй место, куда тебе нужно.

– А если… а если я не был в этом месте, но… – Луций попытался сформулировать вопрос туманным иносказанием, но махнул рукой и спросил прямо: – Если мне снилось это место? Моими… снами.

Талия задумалась.

– Не знаю, – наконец призналась она, – лучше спроси у дяди. Это ваше семейное искусство. Но я бы не стала рисковать. Из того немногого, что я читала о прорицании, я знаю, что у вас жуткая проблема с чувством времени. И то место, что тебе снилось, может просто еще… не существовать, так?

– Пожалуй, ты права. – Луций не стал скрывать разочарование. На мгновение у него промелькнула надежда, что хоть какой-то ответ он сможет получить быстро и просто. – Ладно, мне пора. Меня ждет Праймус. Передать ему что-то?

– Нет. – Талия встрепенулась. Ее лицо на мгновение показалось Луцию растерянным и виноватым одновременно. – То есть да. Да, просто скажи, что все в силе, – словно устыдившись своего смятения, она отвернулась, – все решено и…

– Я понял, Прекрасная. Честное слово, не бог весть какая интрига. – Луций погладил ее плечо. На мгновение он подумал, что выглядел так же разбито, когда… На моменте «когда» по горлу стал подниматься предательский удушающий ком. Закашлявшись, Луций поправил одежду и встал, направляясь к выходу. – Еще увидимся.

Вдруг Талия поднялась, подошла к нему сзади и обняла, молча уткнувшись лицом в спину. Сжала его крепко, сцепив руки на груди так, что побелели костяшки. Луций оторопел. Такие нежности в этих отношениях были не в чести.