– Эдера. – Ее голос звучал глухо и невнятно, из-за чего Луций едва мог считать интонации. Она говорила, вжавшись лицом в его плащ. – Ты спрашивал меня, на твоей ли я стороне. Я сохранила твой секрет. Я поддержу тебя. Я не сделаю ничего во вред тебе, я клянусь в этом. Но я хочу от тебя того же. Скажи мне, что ты поддержишь меня, что бы я ни сделала. Что останешься на моей стороне. Всегда. Поклянись.

Луций осторожно положил руки поверх ее сцепленных кистей. Он плохо понимал, что происходит. Да, Талия явно планировала опасный и судьбоносный поступок. Но она никогда не была уязвимой.

– Я не буду спрашивать, что ты задумала, – он мягко расцепил руки подруги и повернулся к ней лицом, – догадываюсь. И я сильно опередил тебя, принимая сомнительные решения, как ты могла заметить. Не мне тебя осуждать.

– Поклянись.

Слез в ее глазах не было. Были страх и злоба. То ли на него, то ли на себя.

– Хорошо, Талия. Клянусь всеми богами. – Он обнял ее, уперевшись подбородком в макушку, и улыбнулся своим мыслям. – Богами и взглядом Великих Духов даже. Теперь тебе спокойнее? Не бойся ошибок, Прекрасная. Продумай пути отступления, не спеши и постарайся не умереть. Тебе не понравится, я пробовал. Нужна моя помощь?

Она помотала головой, вжимаясь в его плечо.

– Ты не поможешь. Просто… просто помни, что ты обещал.

24 Черный ковыль

24

Черный ковыль

Поместье семейства Арвина можно было без преувеличения назвать виллой. Его территория занимала неприлично огромную для городского жилища площадь – с собственным садом, больше напоминавшим полноценный лес, беседками, отдельными рабочими бараками и множеством фонтанов. Луцию пришлось пройти по длинной вымощенной дорожке, которая плутала от кованых ворот к весьма обшарпанному главному зданию. Он остановился у вестибулы, где несколько рослых наемников охраняли вход. Их вычурная, отполированная до блеска броня и броские, расшитые золотой нитью плащи ярко контрастировали с потертым голубоватым, как кожа мертвеца, мрамором колонной галереи. Впрочем, на то и был расчет хозяев.

Вилла Арвины была пропитана духом благородной древности, и каждый скол и выбоина в камне должны были об этом напоминать. Так патриций демонстрировал статус своего рода, который шел едва ли не напрямую от основателя города. Арвина были одной из немногих семей, которые могли похвастаться настолько чистой кровью. Даже Корвины, которые получили статус Старшей Ветви пять поколений назад, в сравнении с этим семейством казались безродными выскочками. Луций усмехнулся, с неприязнью разглядывая потерявшие четкость барельефы на стенах. Каково Гнею Арвине пресмыкаться перед Корвинами? Двадцать лет назад он женился на старшей сестре Тита. Без этого союза, вернее, без денег супруги он не смог бы не только кичиться богатством, но и содержать это древнее поместье.