Его ладонь спускается мне на талию, и я с трудом подавляю желание податься к ней. Слегка напрягаюсь. Он движется, и я за ним – молния и гром, который за ней следует. Нет, здесь все происходит сразу, еще быстрее, масло и пламя взметаются одновременно, зрительно соединенные своей реакцией друг на друга. Танцующие вокруг благородные могли бы быть звездами, настолько далекими они кажутся. На миг перестает иметь значение, где я. Есть запах кожи, нагретой одежды и еще чего-то, того, что я уловила раньше, в душевой, – близкий, сильный, всецело принадлежащий ему, неудержимо притягивающий меня к впадинке ниже его шеи.

все мы звери.

Шеи бывают окровавленными, открытыми для удара, рассеченными. Но теперь я впервые в жизни думаю, что они могут быть еще и красивыми.

В музыке слышится взлет и снижение – движение по замкнутой петле. Танец – столкновение, тепло, катализатор и осуществление, и мы вдвоем в центре происходящего. Двигаться вот так, вместе, все равно что… не знаю, чувствует ли он это. Должен – ведь ощущение повсюду. Поднимаю взгляд. Его глаза оттенка красного дерева смотрят на меня, в них отражается дурацкая улыбка – легкая, спокойная, ничем не усложненная, но повода улыбаться нет. Здесь нет места улыбке. Это крутой обрыв, и опасность сознаю только я.

Это гораздо больше, чем просто похоть, – это желание. Желание проводить с ним месяцы, годы, разгадывать его улыбки и причуды, узнавать, что его смешит, что притягивает, что радует и…

Музыка умолкает, я делаю шаг назад, тепло улетучивается из пространства между нами. Мой рот высох, как кость. не паникуй. уходи.

– Эй, подожди!

Наливаю себе воды из кувшина на столе с угощением, глотаю залпом. Ледяная жидкость режет горло и служит напоминанием: с перерезанной шеей не напьешься, какой бы красивой она ни была. Моя мать ушла из жизни, а я осталась. Хочу я этого или нет, но я умру. Должна умереть. Топливо для огня – надежда, а у меня ее быть не может.

После того как Дом Отклэров будет уничтожен, для меня не останется места в этом мире – ни с Раксом, ни с Дравиком, ни с кем-нибудь еще. Я зашла слишком далеко. Слишком много шрамов. Слишком много тьмы.

– Эй, ты в порядке? – Ракс догоняет меня и встает рядом, возвышаясь надо мной. – Если тебе нездоровится, можно…

– Поблагодарить тебя стоило, – медленно начинаю я, – за письмо о Гельманне. Но это последний раз, когда я пожелала увидеться с тобой.

Я отворачиваюсь. Луна семенит за мной. Ракс быстрее и выше, он мгновенно преграждает мне путь.