– Он мертв?

– Да. – Райдэн сглотнул внезапно возникший комок в горле.

– Если это поможет тебе, я принимаю свою вину, – с грустью сказала Марико. – И с радостью умру за это.

– Если ты умрешь, то не за это. А за то, что сговорилась с Черным кланом, как всегда и подозревал Року. – Еще одна искра ярости пронзила грудь Райдэна. – Все это время ты была влюблена в Такэду Ранмару.

– Так и есть.

– Ты даже не отрицаешь.

– Я не хочу отрицать. Какой смысл? – Марико встретила его взгляд. – Теперь, когда Оками начал понимать, кто он на самом деле – кем он может однажды стать, – он станет прекрасным лидером. Как и ты.

Прямолинейность ее слов выбила почву из-под ног Райдэна. Заставила его потерять концентрацию.

– Довольно твоего яда.

– Это не яд, Райдэн. Это правда. – Марико потянулась к треснувшему сосуду с водой у ее ног. Затем – без предупреждения – она швырнула его в каменную стену позади себя.

Он еще сильнее раскололся. Но не разбился.

– Знаешь, почему этот нелепый глиняный сосуд уцелел? – спросила Марико.

– Потому что ты бросила его слишком слабо.

– Нет, – вздохнула она. – Чтобы стать достаточно твердым и выжить, он должен был закалиться. На него наступали, пока он был глиной. Затем умелые руки гончара мяли его, придавая форму. И после этого ему пришлось пережить огонь.

Райдэн слушал ее слова, его взгляд был острым.

Марико продолжала:

– Ты пережил огонь, Минамото Райдэн. Ты сильнее, чем ты думаешь. Это видят все, кроме тебя.

– Ты ошибаешься. – Даже для его ушей его голос прозвучал слишком неуверенно. Но он не позволил этой девушке поселить в его голове еще одну дикую идею. Поэтому он сказал чистую правду: – У меня нет желания править этой империей.

Ее губы изогнулись вверх в грустной улыбке.

– Именно поэтому ты и должен.