Господин Симадзу низко поклонился:

– Мой повелитель.

Райдэн нахмурился:

– Я не ваш повелитель, господин Симадзу. Говорить обратное – это измена.

– Разумеется, – господин Симадзу снова поклонился. – Я ошибся. Мои глубочайшие извинения.

Но Райдэн не мог игнорировать облегчение, промелькнувшее на лице господина Симадзу.

То же облегчение он чувствовал и на душе.

* * *

Канако плавала во сне, сражаясь со своим истощением. Сегодня она была слишком уставшей, чтобы выходить из своих покоев, хотя она и хотела поговорить с Райдэном. Она выяснила, где он находится – даже послала свою ласточку за ним, – но ее сын был слишком занят защитой разграбленной столицы. Того самого города, который сегодня утром Канако заполнила ее оставшимися «помехами». Несчастными душами – невинными, пожилыми, немощными, которые помогут обуздать императорских солдат Року. Заставят их потерять концентрацию.

Они были так близко. Канако так близко подошла к достижению своей цели.

Сегодня утром она попросила свою ласточку – своего самого маленького шпиона – пролететь по замку и заняться ее обычным делом – подслушать разговоры, чем она когда-то занималась и для Масару тоже. Она вернулась, докладывая ей о том, что Року хладнокровно убил своего старейшего советника. И что знать готова восстать против него.

А Райдэн быстро становился источником силы для них всех.

Безудержная радость охватила сердце Канако, хотя она и изо всех сил пыталась не обращать внимания на потери, которые принесли ей ее усилия. Все остальное шло по плану. Множество банд мародеров, которые она отправила в Инако, продолжали сеять хаос. Ее помехи уже посеяли немало раздоров в рядах императорской гвардии.

Но Канако по-прежнему с трудом пыталась восстановить свои силы. Эти задачи оказались гораздо более утомительными, чем она ожидала. Она даже не притронулась к еде. Но все это не имело значения. Скоро у ее сына будет все, чего она хотела для него. Ей лишь было нужно приложить чуть больше усилий.

И неважно, что это может нанести непоправимый ущерб ее здоровью.

Неважно, что ей с трудом удалось подчинить себе последнюю группу мародеров, которую она отправила в Ханами.

Все ценное в жизни приходило с жертвой.

И Смерть всегда забирала свое.

Горький привкус облегчения

Горький привкус облегчения