Ему приходилось бывать уже на барских кухнях. Обыкновенно там нечем было поживиться, разве что умыкнуть пару пряников или пирог с повидлом. Но на кухню всегда имелся вход с улицы – как же, негоже стряпухам ходить мимо господ, – и замки там были всегда не в пример хуже. Так что пробираться в богатые дома через кухню – милое дело.

Эта кухня мало чем отличалась от тех, в какие Володе доводилось влезать. Разве что с провизией здесь было совсем негусто. Никаких полок, ломящихся от горшков с зерном, никаких гусей, развешанных под потолком. Зато ножей да вилок было богато.

Володя приблизился к магнитной рейке, прикрученной к стене над высокой лавкой. Снял с неё тесак.

«Убийца!»

Нож дрогнул в руке. Приютский стиснул зубы.

Сбоку раздался холодный лязг, и парень дёрнулся, отчего лодыжка снова заныла. Но оказалось, это всего лишь Варвара лазала по кастрюлям в поисках еды. Она шаталась и молчала. Её коса давно растрепалась, и слипшиеся пряди свисали до самого пояса. Потемневшие от грязи, пота и местами от крови.

Приютский отвернулся, избегая смотреть на ту сторону лица, какой она к нему была повёрнута.

Рядом засуетилась Маришка. Она вдруг перестала стоять изваянием и тоже двинулась к лавкам.

«Приходит в себя?»

Все они не разговаривали. Двигались спешно и дёргано.

Володя опробовал тесак на испещрённой трещинами лавке. После чего положил на столешницу и потянулся за следующим ножом. Он вспомнил, как однажды они с Александром точно так же шарились по одной из купеческих кухонь – искали сладости, чтобы подбить на шалости приютскую малышню. Вспомнилось и как он подвёл друга к разложенным на полотнище ножам и велел угадать, какой всех острее. Разумеется, Александр, не обученный цыганским премудростям, тогда облажался – выбрал тот, что имел самое узкое лезвие, и совсем не поглядел на срез.

Сейчас друг не допустил бы такой оплошности.

Приютский полоснул ножом по лавке.

«Проклятье! Проклятье-проклятье!»

Володя обыкновенно не питал праздных надежд. Едва ли у Александра был хотя бы шанс.

Должно быть, он просто не успел того заметить. В подвале, внизу. Среди десятка изрубленных тел.

Ба-бах!

Металлический грохот снова сотряс кухню. Даже пол, казалось, дрогнул под Володиными ногами.