– Я правильно поняла? – не обращая внимания на своих спутников, спросила она у Кризеля.

– Правильно, – ответил тот. – Я назову время и место на ужине.

Внутри у Стужи началась настоящая борьба. Этот способ казался лёгким и в то же время непосильно тяжёлым. Узнать о торгах быстрее, чем от Кризеля, точно не получится, но не попытаться обойтись без его помощи было бы просто преступно глупо.

Девушка прошлась несколько раз туда-сюда вдоль стола, поспешно размышляя над тем, как следует поступить. Закрытые торги – дело сложное, дорогое и довольно продолжительное по времени. Нужно найти надёжное место, обеспечить безопасность всех гостей, созвать этих гостей и решить прочие мелкие и покрупнее задачки. Если Мэдди стала лотом, то о ней заботятся как о чём-то драгоценном и вреда не причинят.

– Она слишком ценна, если мои догадки верны, – прошептала Стужа самой себе. – Время ещё есть.

– О чем ты умолчала? – грозно спросил Огден.

Стужа вскинула руку, призывая его замолчать и не отвлекать от размышлений – она продолжала прикидывать в уме, что сможет сделать самостоятельно. Прежде всего нужно было понять, с чем именно она имела дело. Следовало дождаться ответа сестры, а потом, как и сказала Элоиза, обратиться к старейшине.

– Мэдди не у тебя. Ты, безусловно, связан с этим, но где она сейчас, не знаешь даже ты, – совершенно уверенно заявила девушка. – Не сомневаюсь, что Дэлтон произнёс твоё имя намеренно, чтобы я купилась и бросилась договариваться с тобой. Узнать время и место торгов мы сможем и без тебя. Ты не втянешь меня в болото снова.

– Что ты несёшь, безмозглая девчонка?! – взревел Шелпстон.

Стужа перевела взгляд на Бурелома. Его глаза выражали одобрение, он медленно кивнул ей, стараясь сдержать довольную улыбку. Девушка кивнула в ответ, после чего Айк воспользовался своей дубиной, чтобы открыть портал:

– Куда?

– Отправь его домой, – велела она, кивая на Огдена. – Мне нужен хороший сон и время, чтобы подумать. – Айк хотел что-то сказать, но девушка не позволила ему. – Время есть.

И он поверил. Безоговорочно. Прежде, чем Шелпстон успел хоть что-то возразить, Айк сгрёб его в охапку и исчез в портале.

– А с тобой мы закончили. Я узнала всё, что нужно, – заявила Стужа Кризелю.

– И что же ты узнала? – прищурился он.

– Ты бездарно пытаешься затащить меня обратно, всё это – всего лишь игра, и я на неё не поведусь. У нас разные дороги. Я видела твоё лицо, слышала твой голос. Ты сам сказал, что многому меня научил. Я наблюдала. На девочку тебе плевать, тебе нужна я. Не выйдет, я не вернусь.

Кризель взмахнул рукой, и в зале стало очень шумно: его люди повставали из-за столов и сплошным потоком потянулись к выходам.

– Вернёшься, – спокойно сказал Кризель, касаясь пальцами щеки девушки. – Как только наиграешься со своим калдором, ты приползёшь ко мне. И я получу всё, что ты задолжала.

– Я ничего тебе не должна, – как можно ровнее произнесла она.

– Ох, Лайла, – ласково протянул Кризель и улыбнулся. – Мы с тобой отличная команда, и тебе ещё предстоит убедиться в этом. Я терпеливо ждал последние годы, чтобы ты пришла к этому выводу самостоятельно, но я уже, право, устал ждать.

Он сделал порывистый шаг к Стуже, взял её за подбородок и впился губами в её рот. От этого поцелуя у неё голова пошла кругом, сердце замерло, а руки похолодели. Девушка едва-едва смогла удержать стон удовольствия. Лёгкий туман в голове распугал все мысли, ноги подкосились. Разум Кризеля мягко надавил на неё, а потом в голове появилась мысль: «Я не смогу без него. Только вместе мы – огромная сила, мы – единое целое». Эта мысль прогнала страх одиночества, который трусливо прятался глубоко внутри. Стужа очнулась, лишь когда поняла, что руками обвивает шею Кризеля. Жар его кожи будто обжог, и Стужа отпрянула, поднимая возмущённый взгляд на мужчину, который украл у неё этот поцелуй.

– Вспомнить было приятно, – усмехнулся Кризель, помрачнев. – Даю тебе два дня. Не придёшь на исходе, потом будет поздно. Девочку продадут, не найдёшь и следа.

Кризель зашагал прочь из своей «приёмной», а Стужа постаралась прийти в себя, осознавая, что невольно касается кончиками пальцев губ, которые он целовал. Кризель прав: вспомнить было приятно. В голове у девушки смутный туман ещё не рассеялся, она чувствовала себя растерянной и подавленной.

В бар она вернулась только тогда, когда полностью избавилась от наваждения и мысли её прояснились. Декс хотел знать подробности встречи, но отступил, признавая, что его подруге нужен отдых.

Фригги обладали полезным качеством – отгораживаться от эмоций и унимать роящиеся в голове мысли. Стужа понимала, что за последние дни слишком устала. Стычки с калдорами, отсутствие сна и покоя никому не идут на пользу.

Проснулась девушка утром, когда что-то холодное уткнулось в щёку. Стужа махнула рукой и отвернулась, но это не помогло. Пришлось открыть глаза и сесть. Перед глазами над полом зависла полупрозрачная сфера. Стужа махнула рукой, и сфера развернулась, являя ей сообщение от старшей сестры.

Прочитав его, девушка вскочила с кровати, наспех умылась, оделась и помчалась в бар. Декса ещё не было. «Бунтарь» закрывался глубоко за полночь, а сон нужен был не только ей. Стужа протиснулась в крошечную кухню, наскоро сделала себе кофе и отыскала не самую свежую булку.

– И так сойдёт, – буркнула себе под нос.

Хлопнула входная дверь, и из зала послышался голос:

– Брось чёрствый хлеб немедленно!

Девушка закатила глаза, когда бунн с громким шлепком поставил пакеты с едой на барную стойку.

– Так и знал, что вместо того, чтобы выйти и позавтракать где-нибудь нормально, ты будешь искать то, что ещё не покрылось плесенью.

– А ты лучше поддерживай чистоту вместо того, чтобы упрекать, – съязвила она, выходя к Дексу с чашкой кофе. – Что там у тебя?

От запаха свежей выпечки у Стужи скрутило живот. Она с удовольствием вдохнула ванильный аромат и бесцеремонно залезла в бумажный пакет. Декс лишь усмехнулся, наблюдая за этой картиной.

– Рассказывай, пока жуёшь, – предложилон, помогая ей разложить завтрак на стойке.

Стужа забралась на высокий стул и с удовольствием сделала глоток кофе, ожидая, что в голове прояснится. Декс мазал булку джемом и ждал.

– Я расскажу, но не сейчас, – принимая сдобное изделие из рук друга, ответила она. – Сейчас мне нужно найти Айка. Нас ждёт прогулка в Инфию.

– Вот даже как? – удивился Декс. – Ты и его с собой возьмешь? Это действительно необходимо? Разве Элоиза не сказала тебе, чтобы ты с ним больше не работала?

– Кто такая эта Элоиза? – рассердилась Стужа. – Не ей решать, с кем я должна работать. И не говори мне, что ты так безоговорочно веришь в её бредни. Ничего полезного – только вода.

– Ладно, – рассмеялся бунн, – не заводись. Решать, конечно, тебе. Главное, чтобы ты была в безопасности.

– Спасибо, – буркнула Стужа, откусив кусочек ароматной булочки, и начала медленно и с удовольствием пережёвывать.

– Чем я могу помочь?

– Найди Айка.

– Не понял, – растерялся бунн.

– Я понятия не имею, где он живёт. Вчера отправила его к Шелпстону, но вот даже не представляю, куда он мог отправиться потом. Вряд ли Бурелом живёт в доме сестры.

Декс задумчиво почесал затылок.

– Ладно, попробую.

Ещё мгновение Декс смотрел на подругу, а потом в считанные секунды его и след уже простыл, и напоминал о нем лишь легкий порыв ветра, колыхнувший белые волосы Стужи.

Глава 10

Глава 10

Стужа терпеливо ждала, полностью рассчитывая на Декса. Уж кто-кто, а её приятель сможет найти и иголку в стоге сена. Пронырливость и прозорливость – лучшие качества этого парня. На душе у Стужи было неспокойно, её тревожила перспектива предстоящего разговора с сестрой. Она прошлась вдоль барной стойки, нервно растирая затёкшую шею. Вообще, в последнее время её тело почти постоянно ныло и неприятно болело, напоминая о стычках с калдорами.

А ещё девушка переживала за Мэдди. Если её предположения были хоть отчасти верны, то светлый ребёнок, сотканный из чистейшей энергии и являвшийся истинным чудом, безмерно страдает вдали от семьи. Невольно Стужа представила, каково это: быть спрятанной ото всех, находиться в темноте среди чужих и уж точно враждебно настроенных людей. Внутри всё похолодело, и даже вторая чашка горячего кофе не спасла.

Дверь резко открылась, ударилась о стену, и в бар ввалился заспанный Айк. Он растирал ладонями лицо и едва-едва переставлял ноги. Без церемоний и лишних приветствий Стужа сунула ему в руки кружку крепкого кофе.

– Где ты его нашел? – спросила она у Декса, который нарочито аккуратно закрывал дверь и при этом бросал недовольные взгляды на Бурелома. Тот, в свою очередь, виновато пожал плечами.

– Это было нетрудно. Оказывается, твой приятель со многими знаком в этом городе, – ответил бунн.

Девушка посмотрела на Айка и ничуть не удивилась словам друга. Бурелом каким-то непостижимым образом умел находить общий язык с разного рода людьми.

– Просыпайся, нас ждёт непростое путешествие. Только тебе следовало бы для начала одеться потеплее, – сказала Стужа.

– Это ещё зачем? – буркнул Айк, а потом громко отхлебнул из кружки.

– Нам нужно в Инфию, а там прохладно, – пояснила Стужа. – И чего это ты спишь на ходу? Давай, в себя приходи.

– Сон у нас глубокий, – виновато потупился Бурелом. – Я давно нормально не спал и частенько последнее время трансформировался. Тело взяло своё, чтобы восстановиться. – Он смешно передёрнул плечами, пару раз ударил себя по щекам и натянул привычную глупую усмешку. – А вещи тёплые мне не нужны. Калдоры не мёрзнут, если ты забыла.