– Я могу наделить вас полномочиями входить в любую дверь нашего города, – добавил старейшина, после чего Брюс едва не подпрыгнул.

– Но… – попытался возмутиться он.

Старейшина Уоррен лишь отмахнулся от помощника, а потом поманил его пальцем – чтобы составил необходимые документы.

– Я понимаю твои опасения, Брюс, – сказал Альберт. – Подобная бумага может вскружить голову, но в данной ситуации мне придётся довериться благородству семьи Лиама и здравомыслию не самого уравновешенного калдора. Я ведь не должен объяснять тебе, что будет, если юный фригой попадёт в руки преступников? В считанные дни наш мир перевернётся с ног на голову, и нарушенный этими молодыми людьми наш с тобой покой покажется благом.

– Что дадут нам эти бумажки? – недоверчиво скривился Бурелом.

– Они развяжут вам руки, – сдержанно пояснил старейшина. – На вашем непростом пути всякое может случиться.

– Благодарю вас, – искренне произнесла Стужа. Даже если Айк и не видел явных преимуществ подобных документов, она-то могла их оценить. – Как скоро начнутся рейды?

– В течение двух часов, если всё пойдёт так, как задумано, – ответил Брюс. – Расшевелить засидевшихся законников непросто. К тому же нужно, чтобы работали они одновременно во всех районах. Задача не из простых

Стужа сосредоточенно дёргала холодными пальцами нижнюю губу, размышляя над тем, что ещё она может сделать за короткий, уже истекающий срок, что дал ей Кризель. Кто мог бы помочь узнать время и место аукциона? Дэя была одним из вариантов. Ловкая девчонка умела слушать и слышать. Они никогда не переходили друг другу дорогу, поэтому помощи попросить было бы разумно. Но раз старейшина уже работал с ней, значит, можно было бы найти дополнительные варианты. Кто ещё? Кто достаточно осторожен и осведомлён? Кто может знать такие вещи?

Олдрей? Этот проходимец когда-то работал с Кризелем, но несколько лет назад отошёл от дел. Тяжёлое ранение сделало Олдрея бесполезным для Кризеля. Поговаривали, что бунн нанёс его сам – только чтобы соскочить с крючка. Верила ли Стужа? А чёрт его знает. С Кризелем возможно всё. Пусть Олдрей не добывал информацию для Кризеля, но сам был любопытен как старый ворон.

Пока старейшина и его помощник готовили нужные документы, Стужа всё время прокручивала в голове возможные действия. Найти Олдрея не проблема, он никогда не прятался, особенно с тех пор, как Кризель потерял к нему всяческий интерес.

– Стоит попробовать, – пробормотала она самой себе.

– Только не говори, что ты пойдёшь на чёртов ужин с Кризелем, если не добудешь информацию сама, – недовольно прошептал Айк.

Лайла резко развернулась к нему и тут же уткнулась в широкую грудь калдора. Он снова стоял слишком близко, но на это раз просто ради того, чтобы не быть услышанным.

– Что я буду или НЕ буду делать – не твоего ума дело, – проворчала она в ответ.

– Мы одна команда…

– Хочешь со мной? – не без издёвки спросила Лайла.

– Брось…

– Ладно, – уже серьёзнее сказала Стужа. – Есть у меня ещё вариант, но я не сказать чтобы была уверена. Это соломинка… и я не знаю, стоит ли за неё цепляться.

– Стоит! – воскликнул Бурелом, не сдерживаясь. – Давай зацепимся! Мне подойдёт любой вариант, только бы не полагаться на двух безумных стариков и их бюрократические заморочки.

– Не стоит их недооценивать, Айк, – ответила Стужа. Она взглянула в доверчивые глаза калдора, на время потерялась в них, но нашла в себе силы отстраниться и обратиться к старейшине: – Прошу вас, держите нас в курсе. Вдруг кто-то или что-то поможет вам разобраться раньше, чем нам.

– Вы знаете старую городскую систему связи? – спросил Брюс.

– Она ещё работает? – удивилась Лайла. – Насколько я помню, это система сообщающихся труб, по которым можно передать капсулу с посланием в любую точку города. Разве они не забиты всяким хламом последние лет пятнадцать?

– Вовсе нет, милое дитя, – усмехнулся старейшина. – Нам было удобно, чтобы так думали. Мы с Брюсом покумекали и додумались, как её усовершенствовать. Да, все думают, что она давно не работает, а нам это на руку. Благодаря маленькой хитрости её не отследить и не перехватить. Брюс даст вам камни, они будут заряжены на нас четверых. Только мы сможем получать послания друг от друга.

– Каким образом? – спросил Бурелом, разглядывая небольшой предмет в толстой серебряной оправе.

– Я объясню тебе позже, – негромко сказала Лайла и обратилась к старейшине: – Нам пора. Мы будем ждать вестей, мистер Уоррен. Спасибо, что приняли нас.

Попрощавшись, Стужа и Бурелом вышли на улицу и побрели прочь. Стужа рассказала, куда именно хотела бы заглянуть, и калдор, само собой, увязался за ней. Именно он заставил девушку хотя бы на ходу перекусить. Горячий травяной чай и булочки пошли на пользу им обоим.

– И где живёт этот твой Олдрей? – жуя, спросил Айк, а потом рукавом вытер джем с подбородка.

Жест не самый культурный, но отчего-то Лайле он показался милым. Здоровяк выглядел непривычно отвлечённым, глаза сияли, рот то и дело растягивался в улыбке. В этот момент девушка жалела, что сила Кризеля помешала ей насладиться поцелуем с калдором. Вспомнив о губах Айка, Лайла напряглась, ощутив приятное давление внизу живота. Так, дело не в её холодности. Значит, желание всё же есть, но отчего-то проявляется лишь на расстоянии. Проделки бывшего любовника? Или всё же дело в отсутствии чувств? Лайла вскинула голову и заглянула в лицо калдора. Дух захватило почти мгновенно. Нет, последний вариант точно не годится. Заметив, как Бурелом воззрился на неё, ожидая разъяснений, она решила вспомнить про его вопрос.

– Мы пришли, – сказала Лайла, указывая на дверь одного из небольших домов. Бросив на неё взгляд, девушка ощутила странную тревогу. Что-то смущало ее в том, как выглядел хорошо знакомый дом.

Она сделала несколько шагов, а снег все так же тоскливо скрипел под ногами. Сердце гулко забилось, ускорилось, а прямо у приоткрытой двери застыло на миг.

– Странно, – пробормотала Лайла. – Свет в доме не горит, дверь не заперта.

– Может, ушёл куда? – пожал плечами Айк.

– Это без ног-то? – встревоженно прошептала девушка, толкая входную дверь. – Его комната на втором этаже.

На всякий случай Стужа окликнула хозяина, но никто не отозвался. Сбежал? Девушка замерла. Олдрей мог. Если что-то услышал, что-то узнал. У этого проходимца была помощница. Довольно проворная буннка, которая вполне себе могла увезти Олдрея подальше от Гладии.

– Я гляну на втором этаже. Может, удастся понять, как давно он покинул дом. Осмотрись внизу, – бросила она Айку и начала медленно подниматься по ступеням.

Пыли в доме не было, вещи не валялись, половицы не скрипели. Вообще внутри всё выглядело ухоженным. Не похоже, что Олдрей бросил своё жильё. Лайла ступила на верхнюю ступеньку и увидела, как из приоткрытой двери одной из комнат пробивается свет.

– Ну, слава богу, – выдохнула Стужа. – Скорее всего, Ирда забыла закрыть двери, убегая на очередное свидание.

Лайла выпрямилась и увереннее приблизилась к двери. Насколько она помнила, там была любимая комната Олдрея. Он мало кого туда впускал. Уже схватившись за дверную ручку, Стужа услышала шум внизу: похоже, упало что-то очень тяжёлое. Сердце дрогнуло, девушка в панике обернулась.

– Айк! – позвала она. В ответ – гнетущая тишина.

Лёгкий шорох из комнаты хозяина дома заставил Лайлу вновь повернуть голову. Сначала она уткнулась в чью-то гигантскую грудь, а потом тяжёлый кулак обрушился ей в лицо, и всё вокруг померкло.

Глава 14

Глава 14

Айк приходил в себя медленно. Голова будто надвое раскалывалась, в ушах стоял гул, а во рту пересохло. С глухим стоном он попытался повернуться, но руки оказались стянуты за спиной верёвкой, всё тело затекло от неудобной позы. Дёрнув онемевшими запястьями, он понял, что связан туго, – жуткая мысль заставила вздрогнуть и похолодеть.

– Стужа, – осипшим от страха голосом позвал Бурелом. Рассмотреть комнату и присутствующих в ней Айк не мог, поскольку лежал лицом к стене. Невозможность двигаться и действовать так, как он привык, просто убивала его. – Стужа, ты здесь?

Позади послышалась какая-то возня. Калдор вновь насторожился, изо всех сил прислушиваясь. Лайла казалась ему невесомой, поэтому Айк отчаянно прикидывал, могла ли его спутница издавать подобные звуки. Что-то звякнуло, а потом зашуршало. Бурелом завозился на месте, пытаясь перевернуться и увидеть, что происходит вокруг. Тревога за Лайлу, которая так и не отозвалась, росла.

– Стужа! – повторил он, совершая очередной маневр, чтобы перевернуть своё огромное тело.

– Да жива твоя подружка, – провозгласил насмешливый женский голос.

Айк всё же смог повернуться, а потом даже сесть. Это позволило разглядеть не только говорившую, но и помещение, в котором он обтирал давно не мытые полы.

Посреди комнаты, погруженной в полумрак и хаос, стояла высокая худющая буннка. Очень быстрыми движениями она хватала всё более или менее ценное с полок и складывала в мешок.

– Столько лет я прислуживала этому упёртому барану, который обращался со мной как с падалью! Столько лет кормила его, переодевала, вела его дела, – недовольно бормотала она. – А эта сволочь мало того, что перестал платить, так ещё и кинуть меня собрался!

Айк вспомнил рассказ Лайлы и предположил, что перед ним была Ирда, помощница Олдрея. Он фыркнул, считая, что им со Стужей очень везёт попадать в гнусные места не в то время. Если он всё правильно понял, на его глазах разворачивалась делёжка нажитого Олдреем имущества. Причем делёжка проходила без участия самого хозяина скарба.