– Что он говорил?

– Говорил, что Саклас призывает своих последователей в Мертвый лес. К Древу желаний. Говорил, что деревья поют гимны и скоро явят нам чудеса. Там ведь не какая-то их святая земля?

Она на мгновение задумалась, потирая лоб.

– У нас в Семпурисе есть одна старая сказка… но не может быть, чтобы…

– Старая сказка?

– Матери рассказывают ее детям, чтобы те не убежали в лес и не заблудились. Там говорится, что в Мертвом лесу обитает страшное существо, называемое Древом желаний. Оно может имитировать любое дерево в лесу, поет, привлекая к себе любопытных, и обещает исполнить все их желания. Но когда подойдешь к нему слишком близко, его щупальца схватят тебя и утащат в клыкастую пасть.

– Может, Крум просто решил посмеяться. – Я взял с пола сапоги. – Он, похоже, из тех, кто наслаждается играми разума.

– Есть еще кое-что. – Она покусывала кончик пальца. Почти жевала. – Что ты знаешь о Касласе?

Я натянул сапог, до колена покрытый металлом.

– Когда я был священником, я много лун провел за чтением о Падших царях. Они очень меня интересовали. Но Каслас… Про него я мало что могу вспомнить. Он для меня просто имя.

– Та история про Древо желаний… Я однажды слышала ее другую версию. – Алия поднялась, прошагала до двери, потом обратно. – Как-то в детстве я заблудилась в лесу у дедушкиного имения. Бродила там все утро и день, кричала и плакала – все впустую. Солнце начало садиться, и тогда я решила идти прямо и не останавливаться. Но самое странное, что, хотя я несколько часов шла прямо, мне снова и снова встречалось одно и то же дерево.

– Одно и то же дерево?

– Дуб, который выглядел так, словно был свидетелем всех времен. Его чересчур тяжелые ветви склонялись к земле. И могу поклясться, я слышала, как он пел гимны… – Алия замерла, как будто прислушиваясь. – Меня спасла одна старая женщина. От нее пахло осенними листьями, а кожа была жесткая, как кора. Она отвела меня на дедушкину виллу, а по пути рассказала историю о Древе желаний, которую я не слышала ни до, ни после. Она говорила, что Древо желаний – это воплощение великого и могущественного творца, того, кто способен изменить реальность по нашим желаниям – если он так решит. Творца, который по-настоящему отвечает на молитвы, в отличие от глухих ангелов.

– Творец… Это слово может означать многое.

– Я в таком же недоумении, как и ты. Я хотела узнать больше, но никогда потом не встречала ту старую женщину. Это главная причина, по которой я заинтересовалась религиями. – Алия почесала голову. – Да, и она называла его Каслас. Она говорила, что Каслас и Саклас – два лица целого.