Методы Иона меня иногда тревожили, но сейчас я решил довериться ему. Теперь не время сомневаться в нашем самом крупном активе.

– Ион, как и ты, заслуживает моего доверия. Он не станет подвергать опасности Мару. Но, если тебе так спокойнее, попроси его сохранять терпение. Действовать, только когда представится возможность.

Это было и без того очевидно.

Хит кивнул, отмахиваясь от кусачих мух.

– Капитан, ты не думаешь, что обстреливать их лагерь – неудачная стратегия? Может быть, стоит нацелиться на самих всадников?

– Если всадники испугаются за своих детей, они потребуют от командиров приказ к атаке. А поспешное наступление, предпринятое в отчаянии, для нас лучше, чем холодное и продуманное. – Я легонько похлопал его по плечу. – Ты же хочешь победить в этой схватке, Хит? Или хочешь остаться высоконравственным человеком в той канаве, где нас зароют, когда проиграем?

Прежде чем Хит успел открыть рот, загудел третий рог.

Земля задрожала от топота многих тысяч копыт. Улюлюканье рубади и боевые крики рутенцев зазвенели и взвились до небес, ставших такими ясными – всего пара легких облачков, – что сами ангелы теперь могли наблюдать за битвой. Били наши барабаны, задавая ритм огню аркебуз.

Несмотря на ужас кровопролития, звуки битвы были лучше всякой симфонии. С западной стороны орда Крума обогнула руины первого форта, остановилась у нашей траншеи, выпустила стрелы в аркебузиров и отступила. На востоке они прошли по узким, усеянным обломками тропам и вклинились в наш строй копейщиков и стрелков. Всадники с аркебузами остановились прямо перед копейщиками, дали залп и отступили вглубь своих рядов для перезарядки.

Тактика Крума была не менее продвинутой и адаптированной, чем у кашанской кавалерии. Вероятно, у него имелся определенный опыт, а также бывалые командиры. Я ждал, что он будет агрессивнее и попытается использовать численное превосходство, чтобы пробиться через наши ряды. Но, похоже, он умнее, чем я полагал.

– Передай Балу, чтобы направил огонь бомбард на всадников, – сказал я посыльному Компании, оказавшемуся под рукой. – Мы должны нарушить их строй.

– Да, капитан, – отозвался юнец и пустился бежать к бомбардам, в основном стоявшим на горе перед вторым фортом.

– Смотри! – Деметрий указал на арьергард правого фланга Крума, который отклонился и поскакал через болота далеко на запад, почти скрывшись из нашего поля зрения.

– Если только они не пересекут галопом озеро, я бы не беспокоился.

– В той стороне много деревень, – заметил Деметрий.

– Мы уже давно послали гонцов с предупреждением и о червивой гнили, и о наступлении Крума.