Мечник был даже выше меня. Я никогда не сражался с человеком выше ростом и теперь понял, почему выиграл столько поединков: не так-то просто отражать атаку сверху.

Он держал типично крестейский длинный меч, но неуклюже обхватывал рукоять, будто сжимал что-то иной формы. Острие меча было направлено мне в ноги – значит, он не привык к его весу. Я мог бы использовать это против него.

Подбородком он указал на рану в моем правом плече.

– Ты теряешь много крови. У солнцеглотателей такие очевидные слабости.

И вдруг он исчез.

И появился слева, клинок уже скользил к моей шее. Я поднял железную руку и отвел удар, затем быстро отступил.

– Впечатляет, – произнес он. – Никому еще не удавалось отразить этот выпад.

– Ты исчез. – Я поднял меч, чтобы прикрыть шею. По всей видимости, она находилась на самой удобной для него высоте. – Ты колдун?

– Наши глаза не видят мир таким, какой он есть. Мы всего лишь так думаем. Не нужно быть колдуном, чтобы использовать это. Нужна лишь техника.

– Этой технике учат в Шелковых землях?

Если так, что же еще он знает? Джауз показал мне, какими коварными могут быть жители Шелковых земель.

– В Шелковых землях даже не используют мечи. Они нужны только для церемоний.

– Я слышал об этом. – Я сменил стойку. – Тогда почему ты так хорошо обращаешься с ним?

– Некоторые придерживаются древних обычаев. – Он тоже сменил стойку в соответствии с моей. – Кто сохраняет знания и весь уклад жизни, даже если они уже бесполезны. В этом есть своя красота – но что может знать о красоте завоеватель?

– Я больше чем просто завоеватель.

Мирный человек научил меня видеть красоту слов. Но битва – не место для красоты. Сегодня мне придется быть только завоевателем.

Правое плечо ужасно болело, но я не мог на него отвлекаться. Я наблюдал за мечником и ждал удобного момента. Или, что еще лучше, если сумею предугадать и парировать его следующую атаку, у меня будет достаточно времени, чтобы контратаковать.

Но, если я его не вижу, нет никакой надежды предугадать его атаки.

Мечник исчез и появился в воздухе прямо надо мной. Я перекатился вперед, а он пронзил землю там, где я только что стоял.

Я по широкой дуге рубанул его в спину. Но к тому времени, как мой клинок достиг цели, мечник уже развернулся лицом ко мне и поднял меч на идеальную высоту для защиты.