– Ты прекрасно знаешь, что я не мог поступить иначе. – Дейн глотнул вина и нахмурился. Несмотря на некоторую сладость, вино оказалось слишком сухим и резким на его вкус. – Я хотел, чтобы ее реакция была естественной. Актриса из нее никакая.
Мера рассеянно кивнула и, отломив маленький кусочек сыра, искоса посмотрела на Дейна.
– Что ты разглядываешь? – спросила она.
– Ничего, – с улыбкой ответил Дейн.
Мера толкнула его бедром, и он споткнулся.
– Если ты будешь продолжать смотреть на меня, как щенок, я отведу тебя обратно в постель.
– Я не стану возражать. – Дейн с невозмутимым видом потягивал вино.
Мера прищурилась, затем покачала головой и принялась изучать тех, кто находился в палатке.
– Я вижу Рогала Балиира, он наконец-то появился.
Дейн проследил за взглядом Меры, направленным в правую часть палатки, где юный Рогал Балиир стоял и разговаривал с двумя мужчинами и женщинами, которых Дейн не узнал – вероятно, они принадлежали к Малым Домам. Он вздохнул, одним глотком осушил содержимое своей чаши и жестом попросил слугу наполнить ее.
– Теперь он глава Дома Балиир.
– Ты сделал то, что было необходимо, Дейн. Мы не могли позволить Тарику насаждать сомнения и собирать сторонников. Его амбиции не имели предела. Сейчас он использовал тебя, но если бы ты не вернулся, он бы все равно выступил против Элайны. Ты защищал сестру. И Волтару, Дейн.
Дейн кивнул и перевел взгляд с Рогала на Алдона Тебала – нового главу Дома Тебал. Во время осады Майрефолла он убил отца Алдона, Майрона. Дейн не испытывал любви к Майрону – тот был трусом и продавал своих людей Империи – но Алдон отличался от него.
Мальчику едва исполнилось шестнадцать.
– Я убил отцов двух юношей, находящихся здесь. Двух юных Волтаранцев, которых поклялся защищать.
– Майрон открыл порт Майрефолла кораблям Империи. Он называл Элайну разжигательницей войны. Он был таким же врагом, как Лория. И снова ты сделал то, что требовалось.
– Почему всегда необходимо убивать? – спросил Дейн.
Дейн посмотрел на Меру, приподняв бровь, потом перевел взгляд на свои руки. Они никогда не станут чистыми.
Взгляд Меры смягчился, и она положила ладонь на руки Дейна.
– Когда-то это закончится, Дейн. Настанет день, ты устроишься на краю Абаддинской скалы и будешь смотреть на закат, отражающийся в воде, а воздух наполнит аромат апельсинов и голоса играющих детей. Вот почему мы сражаемся. Однажды война закончится.
Глаза Дейна увлажнились, но он сдержал слезы, поднес руку Меры к губам и поцеловал ее пальцы.
– Ты сказала дети – больше одного.
– Ну, это такое образное выражение, Дейн.
– Ты сказала. – Дейн улыбнулся и нежно сжал ее руку, прежде чем отпустить.
– Дейн Атерес, Андариос. И Мера Вардас. Как вам сегодняшний вечер? – Дейна отвлекла Мера, и он не заметил, как к ним подошла Тула Вакира.
Женщина стояла, держа в правой руке чашу с вином. Она была одета в черную тунику с белым кожаным поясом, светлые волосы стянуты в хвост, черные спиральные татуировки покрывали обритые виски.
Дейн и Мера приветствовали Тулу, склонив головы.
– У нас выдался хороший вечер, надеюсь, и у тебя все в порядке. – Дейн посмотрел в глаза женщине.
– Так и есть. Такое количество вина и сыра сделают приятным любой вечер. – Она взяла кусок твердого сыра из Гадира и откусила половину, прожевала и тут же отправила в рот вторую. – Я знаю, что ты не склонен к разговорам. Но я пришла сказать: то, что ты сделал на коронации… Я хочу, чтобы ты знал, Дом Вакира будет стоять за тебя до конца.
Дейн с любопытством посмотрел на Тулу.
– Ты не спешила встать на сторону Элайны, Тула. Более того, как мне кажется, ты приняла решение только после осады города. Что изменилось?
– Я не спешила, молодой Атерес, потому что у моего горла находился клинок Лории. – Тула нахмурилась и прищурилась, посмотрев на Дейна, а затем вздохнула. – Вот что изменилось: впервые за всю жизнь я вижу, что теперь Волтара может быть свободна. Твоя сестра готова на все, чтобы объединить Дома. А ты тот человек, который защитит Элайну. У нашего народа всегда была одна проблема: он не желал объединяться. Дома постоянно воевали друг с другом – даже до Падения. А пока мы разделены, нам не стать сильными. Да здравствует Королева Вивернов!
Тула подняла чашу, Дейн и Мера последовали ее примеру.
– Да здравствует Королева Вивернов!
Тула повернулась и что-то сказала Мере, но Дейн ее не услышал – в это время мимо прошел мужчина в доспехах и юбке стражей Редмонда.
– Дейн? – Мера похлопала его по плечу. – О чем ты задумался, Дейн?
– Кто это? – Дейн кивнул в сторону стража Редстоуна, который направлялся в другую часть шатра, пробираясь сквозь толпу.
– Я не знаю, – ответила она. – И какое это имеет значение?
– Мне не знакомо его лицо. – Дейн поставил чашу с вином на стол и сделал шаг вперед.
– Почему он тебя заинтересовал? – спросила Тула.
– Я знаю всех стражей Редстоуна. – Когда Дейн вернулся в Редстоун, он дал себе слово запомнить имена и лица всех стражей.
В ночь, когда погибли его родители, два самозванца выдали себя за стражей Редстоуна и попытались похитить Элайну.
Он поклялся, что больше такое не повторится.
Дейн повернулся к Мере.
– Скажи одному из часовых у входа в палатку поднять андари.
– Дейн, я…
– Мера, не задавай вопросов. – Голос Дейна прозвучал более грубо, чем он хотел, но он не стал приносить извинения. – Иди.
Лицо Меры стало жестким. Она кивнула и направилась к выходу из палатки.
Тула что-то сказала Дейну, но он даже не повернул в ее сторону головы и решительно двинулся вслед за незнакомым стражем, который направлялся к Элайне. Дейн ускорил шаг, и его правая рука опустилась к эфесу меча. Сердце отчаянно колотилось у него в груди, кожу на руках стало покалывать. Он протиснулся мимо споривших о чем-то мужчины и женщины. Звуки музыки и разговоров стали смазанными, он больше ни на что не обращал внимания и вскоре догнал стража.
Дейн положил ему руку на плечо.
– Страж, как тебя зовут?
Когда мужчина повернулся, за спиной Дейна раздался крик.
Со всех сторон послышались отчаянные голоса. Дейн оглянулся и увидел Сенью Дерингал, прижимавшую руку к горлу, кровь лилась на ее зелено-золотое платье. Она сделала шлаг назад, ее глаза широко раскрылись, на лице надулись вены. В следующее мгновение она упала назад, перевернув столик.
Затем наступила тишина, все вокруг застыли. Взгляд Дейна упал на женщину, которая стояла на месте Сеньи Дерингал с зажатым в руке окровавленным ножом, – Рейнан Сарр. Именно о ней Мера предупреждала Дейна, в тот день, когда он вернулся.
Раздался еще один крик, и в шатре воцарился хаос.
Повсюду мелькали мечи и ножи, людям перерезали глотки, в шатер пришла смерть.
– Смерть Дому Атерес!
Дейн резко повернулся. Мужчина, который выдавал себя за стража Редстоуна, попытался ударить его ножом. Дейн отшатнулся, отбросил в сторону руку мужчины и врезал ему кулаком в челюсть, затрещали кости. Продолжая движение, он с силой опустил кулак на руку убийцы и вырвал оружие из ослабевших пальцев врага. Ужас отразился на лице мужчины, когда Дэйн вонзил лезвие ему в шею.
Дейн вырвал клинок, и тело рухнуло на пол.
Дейн выхватил меч из ножен, продолжая держать нож в левой руке. Элайна стояла в центре шатра, ее окружили шестеро виндари с обнаженными мечами в руках.
– Нет! – закричала Элайна, проталкиваясь сквозь виндари и вытаскивая откуда-то из-под платья нож.
Дейн проследил за взглядом Элайны – молодой Рогал Балиир вонзил меч в живот Вина Герака, и с силой повернул клинок в ране. Рядом с ним одна из сестер Рейнан Сарр ударила ножом Сарв Герак в шею, вырвала его вместе с фонтаном крови, а затем нанесла новый удар.
От входа в шатер послышались крики, и внутрь ворвались восемь часовых. В этот момент Дейн почувствовал покалывание в затылке – кто-то потянулся к Искре. Нити Воздуха собрались в дальней части шатра, и быстрее, чем Дейн смог за ними проследить, маленькие металлические снаряды пересекли шатер и ударили в часовых – все восемь упали, истекая кровью.
Дейн не раз видел подобные атаки, когда Рука использовал метательные звезды. Он побежал, уклонился от меча, вонзил нож в шею нападавшего и, не сбавляя шага, оставил оружие в ране. Он снова ощутил покалывание, бросился на землю, и звезды со свистом пролетели над ним.
Вскочив на ноги, он обнаружил, что смотрит в глаза мужчины, одетого в зеленые и золотые цвета Дома Дерингал, но он явно не был Волтаранцем.
Убийца метнул нити Воздуха в ноги Дейна, но он рассек их нитями Духа. В два биения сердца он сократил дистанцию до мужчины, который вытащил висевший на бедре нож и взмахнул им.
Дейн прыгнул вперед и оказался совсем рядом с врагом, выбросил левую руку вперед, врезавшись кулаком в живот убийцы. Того повело вперед, Дейн отклонился назад и вонзил меч в нижнюю часть его челюсти. Клинок прошел сквозь рот, затрещали ломающиеся зубы, фонтаном брызнула кровь. Дейн вырвал меч, содрогаясь от скрежета стали по кости.
Он повернулся и получим удар нитями Воздуха в грудь.
Сила удара отбросила его к шесту шатра, он услышал, как ломается дерево, застонал и перекатился на спину, чувствуя на языке медный вкус крови.