Валерис взревел, взмахнул крыльями и по спирали ушел еще от нескольких каменных копий, после чего ринулся вниз и промчался рядом со склоном утеса на противоположной стороне долины.
Скала, расположенная на той стороне долины, от которой они только что улетели, испускала мерцавший свет. Кейлен и Валерис отвернули от утеса, у них внутри росло давление и ярость. Ревущая колонна драконьего огня ударила перед ними, осветив долину и поглотив серию ледяных сфер, выпущенных в их сторону.
Затем они опять сменили направление движения, совершив множество воздушных маневров, освоенных за последние несколько месяцев. Они поднимались и падали вниз, вращались, уходили в сторону, делали обратные петли, а потом, на огромной скорости, помчались в сторону реки.
Когда они огибали зазубренную скалу и приближались к концу долины, перед ними открылось огромное плато – следующая часть тренировки.
Чора говорила Кейлену и Валерису, что в сражении они всегда сильнее вместе. Их сила заключалась в связи. Она сказала, что им следует разделяться только в тех случаях, когда место, куда им необходимо попасть, слишком маленькое для Валериса, или если Валерис оказывался слишком уязвимым, или мог нанести неприемлемый сопутствующий ущерб. Сейчас возникала именно такая ситуация.
Глазами Валериса Кейлен видел Тармона, Вейрила и Эрика, которые ждали их на плато. Атара, Харкен, Эйсон, Чора и Азиус стояли вокруг них с оружием наготове.
Когда Валерис приблизился к ним, Кейлен сделал глубокий вдох и приготовился. Дракон резко пошел на снижение, набирая скорость, затем распахнул крылья, поймал воздушный поток и, подобно стреле, взмыл вверх.
Чора научила Кейлена нескольким техникам спрыгивания, но сегодня они изучали катапульту. Когда они приближались к плато, Валерис начал подъем, а Кейлен натянул нити Воздуха и оттолкнулся, пожелав, чтобы чешуя дракона его отпустила.
Кейлен начал падать, внутри у него все сжалось, его охватил страх. Но он отбросил его и расположил нити Воздуха подобно тенту над собой. Ветер за спиной ударил в тент и подтолкнул Кейлена вперед.
Кейлен мчался с такой скоростью, что у него начали слезиться глаза, и все внутри задрожало. Он укрепил тело при помощи нитей Земли и Духа, пролетая над краем плато, оставив под собой Вейрила, Эрика и Тармона. Потом окутал себя нитями Воздуха, замедлив снижение так, чтобы не сломать себе кости. За доли секунды до того, как его ноги коснулись плато, Кейлен ударил нитями Воздуха в землю и почувствовал, как затрещал под ним белый камень, он приземлился, выпустил целую арку нитей Воздуха за собой, и его понесло в сторону Эйсона, Чоры, Атары, Харкена и Азиуса.
Арка ударила Харкена в грудь и подняла в воздух.
Эйсон и Атара перепрыгнули через нее, Чора рассекла своими нитями, Азиус принял на себя воздушный поток не дрогнув.
Кейлен двигался вперед, стараясь сохранить равновесие; он все еще не овладел до конца искусством приземления. Через несколько секунд Тармон, Вейрил и Эрик с обнаженными клинками оказались рядом с ним.
Они сразу сомкнули строй.
– Лучшая попытка из всех, – сказал Эрик, кивнув в сторону больших трещин в камнях, оставшихся после предыдущих приземлений Кейлена.
– Внимание! – взревел Тармон, когда Эйсон и остальные их атаковали.
Кейлен ушел от изогнутого эльфийского клинка Атары и тут же отскочил назад, ускользнув от выпада одного из мечей Эйсона, направленного ему в живот. Эйсон попытался по дуге атаковать вторым клинком Кейлена в голову, однако Эрик его блокировал и одновременно нанес удар эфесом второго меча в челюсть отца.
Улыбка моментально исчезла с лица Эрика, когда Чора развернула свое кресло и выпустила ему в ноги сферу Воздуха, опрокинув на землю. Схватка продолжалась, они перемещались по плато, обменивались ударами, удерживаясь лишь от смертельных атак. Воздух гудел от постоянного использования Искры. Сталь скрещивалась со сталью, метались нити Огня и Духа. Кейлен и Вейрил делали все, что было в их силах, чтобы сдерживать натиск Азиуса и ракина.
Атара настояла на том, что, если уж они намерены отправиться на войну, им следовало проводить тренировки так, словно война уже началась. У них было вполне достаточно целителей, которые могли позаботиться практически о любых ранах.
Кейлен ахнул, когда клинок Атары рассек его левое предплечье, но продолжал атаковать, меняя формы свидарии. Он заставил Атару отступить, переходя от «воющего волка» к «бушующей буре» и «атакующему дракону», сердце отчаянно колотилось у него в груди. Ему еще ни разу не удалось даже задеть Атару. Эльфийка была быстрее Эйсона. Но сейчас, на плато, он почувствовал, как Валерис подталкивал его вперед, в нем вспыхнула хорошо знакомая ярость дракона, мысли полностью сосредоточились на схватке, вибрации от каждого удара отражались в руках.
Он поднял меч вверх, принял клинок Атары, опускавшийся по дуге вниз, и тут же контратаковал, надеясь достать грудь эльфийки. Однако Атара двигалась слишком быстро, ее движения выглядели размытым пятном. Она отклонилась назад, уходя от атаки, и тут же взмах ее клинка задел подбородок Кейлена. Сталь обожгла огнем.
Кейлен перенес вес на дальнюю ногу и сделал выпад, заставив боль уйти в дальнюю часть сознания. Но его клинок встретил лишь воздух – Атара с легкостью уклонилась. Он попытался снова ее атаковать, но перед ним возникла могучая фигура Азиуса. Кейлену потребовалась секунда, чтобы понять, что происходит, но йотнар уже поднял ногу и нанес удар.
Кейлен защитился нитями Земли и Духа.
Он поднял руку и, с помощью нитей Воздуха, создал щит между собой и йотнаром. Нога Азиуса ударила в щит с силой бешеного быка и отбросила Кейлена на камни. Он перекатился и тут же вскочил.
Юноша отчаянно пытался сделать вдох, но у него не получалось. Он попытался поднять левую руку, но ее пронзило острой болью, и она осталась безвольно висеть вдоль тела. Он не успел решить, что делать дальше, как ощутил гудение Искры – в его сторону от Атары, Эйсона и Чоры летели молнии.
Кейлен инстинктивно призвал разум Валериса, и ярость дракона мгновенно наполнила его сознание. Он потянул нити Огня, Духа и Воздуха, сплел их вместе и окружил себя сферой, которой его научил Тэрин – Щит Искры.
На Кейлена тут же навалилась усталость, как только молнии ударили в Щит Искры, который стал высасывать энергию из его тела.
Кейлен упал на одно колено, замедлил дыхание, пытаясь сосредоточиться на связи с Валерисом, и голос Чоры эхом прозвучал в его сознании: «Связь – это твоя сила. Дралейд берет энергию Искры не только из себя, но также и через дракона, с которым он связан. Именно это делает его таким могущественным в использовании Искры. Колодец силы, из которого ты ее черпаешь, гораздо больше, чем могут мечтать большинство магов».
Кейлен стиснул челюсти так, что заскрипели зубы, чувствуя, как в нем горит Искра. В него ударил порыв ветра, когда Валерис приземлился у него за спиной.
Вместе Кейлен и Валерис издали оглушительный рев, вызывая всех на бой, энергия пульсировала в их объединенной душе, потрескивала на коже и чешуе.
Кейлен глазами Валериса посмотрел на себя.
Его глаза сияли пурпурным светом, который отражался в струях дождя. На плато Тармон был уже повержен, а Эрик и Вейрил стояли спина к спине – их с двух сторон атаковали Харкен и Азиус. И все это время молнии, пущенные Атарой, Чорой и Эйсоном, атаковали Щит, рябью пробегая по его поверхности.
Кейлен чувствовал, как растет ярость Валериса, побуждая его подняться на ноги, требуя продолжить бой.
«Драконы – это огонь и ярость, – вновь услышал Кейлен голос Чоры. – Во время сражения никогда не пытайся успокоить Валериса, используй его ярость».
Кейлен полностью открылся Искре, позволив ей наполниться яростью Валериса, горевшей в его крови, подобно жидкому огню. Стиснув зубы, он вскочил на ноги.
– Дралейд н'алдрир.
Кейлен отправил нити Духа сквозь Щит и двинулся вперед. Глазами Валериса он наблюдал, как Дух пульсировал в дугах молний, отбросил Эйсона и Атару назад, лишил их доступа к Искре.
Осталась только Чора. С сосредоточенным лицом она наклонилась вперед на своем кресле с колесиками, Искра пульсировала в ней волнами энергии.
В сознании Кейлена промелькнуло предупреждение Валериса, и тут же новые молнии ударили в Щит. Он закричал и упал на колени, Щит вытягивал энергию из его тела, чтобы парировать новую атаку.
К Чоре присоединились Эйсон и Атара, а также Азиус, Харкен стоял и наблюдал.
Кейлен задрожал, его тело конвульсивно дергалось, пытаясь удержать Щит, легкие требовали воздуха. Искра пылала в крови, его наполнила боль.
– Сдавайся, – крикнул Эйсон.
Кейлен стиснул челюсти, закрыл глаза и еще сильнее зачерпнул Искру, не обращая внимания на ревущую внутри боль.
– Кейлен! Сдавайся!
– Нет, – прорычал сквозь стиснутые зубы Кейлен.
Боль стала такой сильной, что ему показалось, что его тело заполнилось огнем.
Кейлен вспомнил, что Вейрил сказал когда-то в Дрифейне: «Когда ты тянешься к Искре, то открываешь дверь… И чем дольше она распахнута, тем больше энергии способно выйти наружу. Но если держать ее открытой слишком долго… – Эльф использовал нити Огня, трава почернела и рассыпалась у него в руках. – Если ты новичок, то просто потеряешь сознание до того, как дойдешь до этого состояния. Но как только станешь достаточно сильным, чтобы выдерживать большую силу, опасность увеличивается. По мере того как ты все меньше чувствуешь расход сил, вероятность выгорания растет… Искра без колебаний поглотит твою душу».