В одно биение сердца ярость Валериса превратилась в ледяной страх только от воспоминания о словах Вейрила. Ужас дракона лишил последних сил тело Кейлена. Он отпустил Искру и повалился на белый камень, потом перекатился на спину, сознание покидало его и возвращалось, холодный дождь стучал в лицо. Он почувствовал, как Валерис толкает мордой его в бок и тихонько рычит.
Рука легла ему на грудь, он почувствовал, как нити Искры начали проникать в его тело, ослабляя боль. Юношу наполнило тепло, перед глазами прояснилось. Рядом с ним опустился на колени Азиус, который мягко ему улыбался.
Кейлен попытался сесть, но застонал, почувствовав острую боль в левой руке. Из-за всепоглощающей боли от использования Искры он забыл об ударе Азиуса.
– Похоже, у меня опять вывих.
– Мои извинения, Кейлен Брайер. – Азиус вплел нити всех стихий в руку Кейлена и толкнул.
– Проклятие! – закричал Кейлен, чувствуя, как сустав встает на место.
Задыхаясь, он опустил голову на камень.
– Не стоит приносить извинения за его безрассудство, Азиус. – Атара стояла за спиной йотнара, скрестив руки на груди, мокрые волосы облепили ее лицо.
Кейлен бросил на эльфийку мрачный взгляд. Потом вздохнул и сел, продолжая сжимать в руке меч. Азиус попытался помочь ему встать, но Кейлен оттолкнул руку йотнара и сам поднялся на ноги, стараясь не думать о боли.
Эрик сидел на земле в нескольких футах от него, одна из эльфийских целительниц занималась раной на его руке. Тармон и Вейрил стояли, но Кейлен видел, что оба пострадали ничуть не меньше, чем он. Кроме того, Кейлен также заметил Волдрина, сидевшего на вершине утеса и, как и всегда, наблюдавшего за ним.
– Ты вел себя безрассудно и глупо, – сказала Атара, не опуская рук. – Будь на нашем месте Эльтор, Лиина или Йормун – любой из них, – ты уже был бы мертв. – Она указала на остальных. – Как и вы все.
– Я уже успел умереть сотни раз, Атара. И продолжаю умирать. – Кейлен убрал меч в ножны и провел правой рукой по мокрым волосам. – Повторим?
– Похоже, ты не понимаешь, – сказала эльфийка, глядя Кейлену в глаза. – Не имеет значения, сколько раз мы это проделаем. Ты умрешь. Ты все равно умрешь.
– Атара, прекрати. – Эйсон встал между Атарой и Кейленом и поднял руку. – Мы все устали. На сегодня хватит.
– Нет. – Кейлен тряхнул головой, поворачиваясь к Атаре. – Что ты пытаешься мне сказать, Атара? Ты хочешь, чтобы я сдался, как сделала ты?
Эйсон положил руку Кейлену на грудь, попытавшись отодвинуть его назад. Его взгляд стал холодным и жестким.
– Кейлен, прекрати.
Кейлен отбросил руку Эйсона и снова оказался рядом с Атарой. Ему не требовалось оборачиваться, он знал, что Валерис возвышается за его спиной, вытянув голову вперед и широко раскинув крылья, в их единой душе закипал гнев.
– Скажи мне, – проговорил он, глядя в глаза Атары. – Ты
Атара не дрогнула. Удивив Кейлена, она не ответила на его гнев. В ее глазах он увидел лишь глубокую печаль, а выражение лица смягчилось.
– Я не хочу, чтобы ты умер. Слишком многие из нас погибли.
– Но это не тебе решать.
– Драконья гвардия разорвет тебя на части, Кейлен. Порвет на куски. Они убили сотни наших братьев и сестер. Дралейдов намного старше и мудрее тебя. А теперь мы получили сообщения, что в Линалионе также сохранились дралейды. Мое сердце испытало бы радость, если бы они не присоединились к Астирлина. – Атара произнесла это слово с отвращением, словно оно сочилось ядом. «Вероломные» – так эльфы Аравелла называли своих сородичей из Линалиона. – Если эльфы Линалиона вышли из леса, это может означать только войну и много смертей. Они презирают людей и нас за то, что мы в союзе с вами. Все меняется слишком быстро, и ты к этому не готов.
Дыхание Кейлена стало прерывистым. Только усилием воли ему удалось не сжать руки в кулаки. Он наклонился вперед и увидел отражение красного огня своих глаз в глазах Атары.
– Ты можешь оставаться здесь и прятаться, но я не стану. Я слишком многое потерял, убегая и скрываясь. Больше этого не будет.
– Я закончила. – Атара покачала головой и, поджав губы, повернулась к Эйсону. – Я закончила, Эйсон. Мне казалось, что я смогу продолжать, но ошиблась. Я не стану его обучать только для того, чтобы он погиб. Я не в силах на это смотреть.
Атара бросила последний взгляд на Кейлена, повернулась и ушла.
Кейлен оглядел плато. Эйсон был прав, все действительно выглядели усталыми, они тяжело дышали, дождь продолжался. Однако они смогут поспать позднее. Кейлен повернулся к Эйсону, и ветер бросил мокрые волосы ему в лицо.
– Еще раз, – сказал Кейлен.
Валерис наклонил голову и припал к земле, чтобы Кейлен взобрался ему на спину. Как только Кейлен занял свое место у начала шеи дракона, он услышал голос в своем сознании.
«Солнце сядет и снова взойдет, завтра и послезавтра. За такие вещи отвечают боги, но только наша собственная воля позволяет нам подняться после падения».
Кейлен вдохнул тяжелый влажный воздух и прижал ладони к чешуе Валериса.
– Я не сдамся.
Валерис взмахнул крыльями и взлетел.
Глава 72. Колесо поворачивается
Глава 72. Колесо поворачивается
Дождь продолжал лить, и солнце почти полностью скрылось за грозовыми тучами. Арден, сложив руки на груди, стоял на небольшой платформе, выходившей на огромный двор, где выстроились ровными рядами тысячи людей и эльфов, меняя фехтовальные позиции по команде Эйсона Вирандра.
Кейлену еще только предстояло встретиться с главными лидерами повстанцев, правители эльфов заявили, что сначала ему следовало изучить все формальности, а Волдрину закончить его доспехи. Тем не менее за прошедшие месяцы в Аравелл пришло значительное число повстанцев, ответивших на призыв, отправленный Кейленом через анганов. При последнем подсчете их оказалось более двух тысяч. Странное дело, всякий раз, когда их становилось больше, каждый из эльфийских правителей добавлял своих воинов к общему войску.
Ардену и Лирину казалось весьма забавным, что правители старались перещеголять друг друга, постоянно пополняя армию. К настоящему моменту три королевства выставили по тысяче воинов, и все они поклялись в верности Кейлену. Ему это не очень нравилось, но в данной ситуации он не мог поступить так же, как с Вейрилом, Гейлероном, Алеа, Лирей и остальными своими друзьями; невозможно дать клятву трем тысячам эльфов.
Так или иначе, но после того, как менее пятидесяти повстанцев прошли через Выжженные земли, всего за несколько месяцев они превратились в настоящую армию. Две тысячи людей. Три тысячи эльфов.
– Они выглядят вполне прилично, – сказал Лирин, который встал рядом с Арденом, скрестив руки на груди и не обращая внимания на мокрые длинные волосы, прилипшие к лицу.
Ардена и остальных рыцарей Акерона попросили помочь в обучении новых солдат – Руон и Илдрис имели сотни лет такого опыта, оба сражались в нескольких войнах и знали, как вести солдат в бой.
– Да, пожалуй. – Арден согласно кивнул, глядя вниз, где Илдрис, Руон и Варлин расхаживали между шеренгами.
Ингват и Сурин вместе с тремя эльфами, которых звали Нартил, Аллинин и Силена, стали капитанами новых подразделений.
Эльфы были прекрасно обучены, выглядели и двигались как настоящая армия, снаряженная прекрасными мечами и доспехами. Но повстанцы оказались их полной противоположностью. Они собрались со всех уголков Юга, не в самом лучшем состоянии.
Некоторые имели при себе превосходное оружие и доспехи, но большинство пришли со старыми клинками и доспехами – с тем, что им удалось сохранить. Все выглядели опытными бойцами, знакомыми с кровью и смертью. Однако их нельзя было назвать армией. Впрочем, проходили месяцы, и Арден с гордостью замечал, что они постепенно, пусть и медленно, начали меняться. Каждое утро они вставали с восходом солнца, тренировались до полного изнеможения, ели и ложились спать. Он еще не видел такую большую группу людей, настолько захваченных общей целью. Эйсон Вирандр мудро выбирал союзников.
– Нам необходимо добыть для них приличные доспехи и оружие, – продолжал Арден. – Какие новости из храма? – Он знал, что Лирин только что докладывал Каллинвару.
Лирин вздохнул.
– Настоящий, дикий хаос. – Он покачал головой и прищелкнул языком. – Эльфы Линалиона до сих пор не продвинулись на запад дальше Стипле, но никому не удается оценить их численность – они постоянно прячутся в тумане, – как и количество их драконов. Но мы получаем сообщения о том, что они движутся на Север, заняли Керган и Хайпасс, а также крепость Мертвого Камня.
– Я кое-что слышал про крепость Мертвого Камня… – сказал Арден.
– Скорее всего, ты слышал правду. Крепость построена вокруг огромного железного рудника. За последние четыре столетия Империя заставляла захваченных в плен эльфов добывать там железную руду. Эльфы Линалиона не только пришли в ярость, увидев своих сородичей в столь жалком положении, но и захватили крупнейший железный рудник. Очевидно, это не может не сказаться на производстве оружия Империи.
Арден стиснул зубы.
– Или они увеличат производство железа на Юге, – сказал Арден, думая о том, как Империя платила его отцу половину стоимости доспехов и оружия, которое он делал, – если платила вообще. – У них всегда остается такая возможность. Север не оказывает сопротивления, лишь спотыкается, используя Юг в качестве костыля.