Данн подумал о ночи в Оммском лесу во время Испытания – ночи, когда он убил медведя. Он представил себя тем медведем. Эти мужчины и женщины пришли в его логово, и если он с ними не разберется, они прикончат его.

Вновь послышался вой волка, и Данн увидел, как напряглись окружавшие его эльфы, которые приготовились начать стрелять из своих луков. Он сделал глубокий вдох и слегка потянул на себя тетиву, чувствуя ее сопротивление под пальцами.

Солдаты на поляне зашумели, обменялись взглядами, но продолжали маршировать дальше.

Данн посмотрел направо, на Эллу и крупного мужчину, Таннера, и его партнершу Яану, занявших позицию рядом с ней. У них не было луков, но Данн не сомневался, что после того как солдаты подойдут ближе, они будут убивать их без колебаний. Балдон принял форму волка, он стоял на четырех ногах рядом с Фейниром, глаза у обоих блестели. Несмотря на то что Фейнир сильно вырос, анган возвышался над волкобразом – впрочем, Данн не хотел бы встретиться с любым из них в темном лесу – или в Темнолесье, если уж на то пошло.

Он снова посмотрел на колонну солдат, маршировавших мимо них, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди.

Последний вой волка прорезал ночь, и Данн спустил тетиву. Вокруг послышались щелчки, стрелы засвистели в воздухе. В бледном красном свете Данн проследил полет своей стрелы – она промчалась между стволами деревьев и вошла в голову лорийского солдата.

Из колонны послышались крики, стрелы обрушились на солдат, и они падали, точно мешки с камнями. Данн никогда не видел, чтобы в одно мгновение было отнято столько жизней. Эльфы стреляли так быстро, что лорийские солдаты даже не успели обнажить мечи, когда на них обрушился следующий залп. Данн доставал одну стрелу за другой и стрелял, он почувствовал правильный ритм, его рука мерно двигалась к колчану и обратно. Чем больше мы убьем сейчас, тем меньше будет пытаться убить нас позднее. Простая мысль, но реальность оказалась сложнее. После того как очередная стрела попадала в цель у него сжималось сердце.

Солдаты начали строиться в ряды, они поднимали щиты, звучали отрывистые команды. Стрелы продолжали непрерывно разить их с двух сторон. Данн видел, как что-то невидимое выхватывало мужчин и женщин из формировавшихся стен щитов и швыряло их в темноту леса. И хотя сам он не был жертвой, ему становилось не по себе, когда он смотрел на действие магии. Как бы хорошо он ни был подготовлен, маг мог прикончить его в одно мгновение.

Ночь пронзил вопль, от которого стыла кровь, и Данн проследил взглядом за алдитмарами, рвавшими на куски солдат Лории, которых они утаскивали в лес.

Один из духов схватил женщину за плечи и разорвал ее на две части, потоком хлынула кровь. Другой солдат пронзительно закричал, когда из земли стремительно выскочили корни, пронзили его тело, точно шнурки башмак, и вышли изо рта. Третий алдитмар пробил рукой живот солдата и поднял его в воздух. Данн тут же выпустил стрелу ему в голову, и тело поникло в руках духа.

– Да обнимет тебя Герайя, – прошептал Данн.

Он видел алдитмаров вблизи и ощутил страх, когда заглянул одному из них в глаза. Он никому не желал такой смерти.

Когда Данн собрался наложить на тетиву следующую стрелу, в лес ударили колонны огня, озарив все вокруг лучами яростного солнца. От пронзительных криков алдитмаров, которых поглощало пламя, волосы Данна встали дыбом.

Воздух рассекли пурпурные молнии, и на глазах у Данна несколько алдитмаров сгорели в пламени.

Прошли секунды, и солдаты Лории с боевыми криками бросились в атаку сквозь пламя. Среди них были и всадники, лошади перепрыгивали через толстые корни, пробивались сквозь густую листву.

Когда вражеские солдаты пошли в атаку, эльфы обрушили на них дождь стрел. Мужчины и женщины падали на землю, окропленную их же кровью.

Над головой Данна просвистела стрела.

– Вниз! – рявкнул он, хватая Лирей и падая вместе с ней на землю. Алеа, Таннер, Яана и Элла последовали его примеру, но Данн успел заметить, что нескольких эльфов настигли вражеские стрелы.

Вновь послышался вой волка, который перекрыл крики наступавших солдат.

– Отступаем! – крикнул один из эльфов, когда на деревья обрушились новые пурпурные молнии, запылал огонь.

Сверху донесся рев, подобный ударам грома.

– Пожалуйста, пусть это будут не проклятые драконы, – прошептал Данн, когда над ним пролетела молния.

– Бежим! – Лирей схватила Данна за плечо и толкнула вперед. – Нам нужно добраться до Нитрандира!

Он оглянулся и увидел, что Алеа и Лирей следуют за ним. Элла, Таннер, Яана, Фейнир и Балдон также начали отступать.

Справа от Данна застучали копыта, и лорийский всадник, глядя на него, перепрыгнул через ствол поваленного дерева с поднятым копьем в руке. Но в тот момент, когда солдат замахнулся, Фейнир взлетел в воздух, вцепился всаднику в горло, и тот упал с седла. Лошадь с пронзительным ржанием помчалась дальше.

– Не останавливаемся! – крикнула Элла.

Она бежала по лесу так же легко, как Лирей и Алеа, ее движения напоминали повадки волка, золотые глаза мерцали.

Данн собрался повернуть голову, но прежде его взгляд упал на пламя впереди и мужчину, который вонзил черный клинок в середину алдитмара. Черный дым, окутавший тело духа, рассеялся, превратившись в облако, белые глаза заволокло туманом. Мужчина повернул голову, и Данн увидел болезненно-бледную кожу и черные, поглощавшие свет глаза. Даже синие завитки на плаще были такими же, как у Тени, с которой они сражались в Белдуаре.

Данн не мог оторвать взгляда от Тени, зацепился ногой за корень и упал. Доспехи смягчили падение, но локоть врезался в корень, а потом он ударился головой. Перед глазами заплясали звезды. Чья-то рука схватила его за капюшон плаща и поставила на ноги. И он с трудом удержал равновесие.

– Бежим! Бежим! – крикнула Элла, толкая его вперед.

Мимо его головы просвистела стрела, и Данн отчаянно заморгал, пытаясь избавиться от пелены перед глазами. Пальцы левой руки продолжали сжимать лук. Он зацепился за другой корень, но сумел удержаться на ногах.

Он видел, как рейнджеры останавливаются, опускаются на одно колено и выпускают стрелы, а потом снова бегут.

Данн коснулся рукой стрел в колчане, обернулся через плечо и увидел бежавших за ними лорийских солдат, а их маги направляли колонны огня, когда приближались алдитмары.

Забудь. Он убрал руку от колчана, к нему вернулось чувство равновесия, и он побежал быстрее. Элла, Таннер и Яана неслись рядом с ним, но Балдон и Фейнир оглядывались, прыгали на всадников, выбивали их из седел, рвали на части упавших врагов.

И зачем я в это ввязался?

Глава 80. Хаос

Глава 80. Хаос

Сердце Данна стучало, ноги горели. Он бы никогда не признался Элле, но сейчас, когда он отчаянно бежал, спасая свою жизнь, а их преследовали лучники Лории и маги, метавшие молнии, он действительно пожалел, что не оставил в городе белый плащ.

Он выдохнул, перепрыгнул через ствол упавшего дерева и тяжело приземлился. Эльфы впереди побежали медленнее, достали стрелы из колчанов и остановились. Данну потребовалось несколько мгновений, чтобы понять причину, но затем он увидел массивные фигуры двух Нитрандиров.

Их рост составлял десять или одиннадцать футов, тела в серебристых доспехах состояли из корней и веток. Головы отсутствовали, а грудь была широкой и глубокой.

Души древних эльфов, отдавшие себя для защиты своих потомков.

Балдон и Фейнир пробежали справа от него, Элла – слева. Данн вдохнул новую порцию воздуха в горящие легкие, ему казалось, что еще немного, и ноги перестанут ему служить. Один из недостатков доспехов – они были ужасно тяжелыми.

Нитрандиров освещали только факелы и Кровавая Луна.

– Вниз! – взревела Алеа, стоявшая перед шеренгой эльфов.

Данна не пришлось уговаривать. Он схватил Эллу за руку и вместе с ней бросился на землю. Когда они упали на грязь и листья, сотни стрел промчались над их головами.

Данн прижался к земле, а когда поднял взгляд, увидел, что во вражеских солдат полетел шквал стали и деревянных молотов.

И хотя они падали десятками, другие продолжали бежать вперед – как пешие, так и конные.

Когда два всадника уже приближались к ним, слева и справа в них ударили ослепительные голубые молнии, и Данн с трепетом посмотрел на озаренные тела Нитрандиров, состоявшие из лозы и корней.

Мерцавший свет пробежал по их ногам, затем поднялся к груди и рукам. Руны засияли на толстых серебристых доспехах, покрывавших лозу, и оба Нитрандира оторвали ноги от земли.

Когда трое всадников приблизились, Нитрандир, стоявший слева от Данна, занес назад огромные руки, которые тут же приняли форму топора размером с тело Данна. Нитрандир вскинул топор, замахнулся и одним ударом разрубил на две части обоих всадников.

Земля снова задрожала, и Данн увидел, как новые голубые вспышки разогнали темноту леса.

* * *

Во мраке Темнолесья тусклый пурпурный свет рун на доспехах Кейлена озарил землю и засиял на стволе дерева, о которое он опирался. Кейлен смотрел, как солдаты Лории шли между деревьями, враг оттеснял рейнджеров к Нитрандирам. Колонна факелов уходила далеко вправо, оттуда доносились крики и стоны, звенела сталь. Кейлен так крепко сжимал рукоять меча, что чувствовал, как напряглись пальцы. Он подумал об Элле, Данне, Алеа, Лирей и Фейнире. Пожалуйста, пусть с ними все будет хорошо.