Кришна снова свистнул, гораздо громче, чем раньше. Над головой промелькнула тень. Крики стихли.

Сотни голосов стихли. Все глаза обратились к небу. Щек Драупади коснулся теплый ветер, и она услышала звук хлопающих крыльев. Зрители бросились в укрытие, бормоча молитвы, но часть застыла, изумленно глядя вверх. Над ними кружил грифон, кажущийся на фоне солнца темным: его оперение было пыльно-белым, а когти острыми, как ножи. Его крылья, размахом из края в край длиной с двух взрослых мужчин, были коричневыми, как холмы перед дождями. Гаруда захлопал крыльями, проносясь над ними, и этот звук походил на волны, разбивающиеся о скалистый берег.

– Мы должны уходить. – Голос Кришны был суров.

– Но… а как насчет… – Драупади замерла как вкопанная, глядя на белое лицо Карны. – Он спас меня.

Именно в этот миг Карна глянул на небо и издал крик, который заставил мир содрогнуться. Его голос был ужасен, как гром, и звучал так, будто два голоса слились воедино. Драупади ахнула.

– Ты только посмотри на него, Драупади. Карна сошел с ума, – сказал Кришна. – Мы должны идти! Арджуна всегда был мужчиной, за которого тебе было суждено выйти замуж, и я сделал так, чтобы именно это и произошло. Ты знаешь, я всегда заботился о тебе. А теперь я говорю тебе, что пора уходить!

Она кротко кивнула, позволяя ему оттащить ее. Кришна кликнул Бхима, который схватил Арджуну за руку и потащил его прочь, подталкивая к нетерпеливому Гаруде, который щелкал клювом на любого, кто подходил слишком близко.

Арджуна прыгнул на Гаруду и с искренним сожалением сказал:

– Жаль, что мы так и не выяснили, кто был лучшим. – Очевидно, он уже забыл, что его стрела унесла жизнь невинного или что он должен был помочь Драупади сесть в высокое седло.

Она с трудом поднялась наверх с помощью Кришны, пытаясь оберегать свою скромность и не думать о том, как порванная лехенга поднялась по икрам до самых бедер. Влезть в седло изящно не было никакой возможности, так что она упала на спину Гаруде, тяжело дыша и дрожа, а затем подтянулась и села позади Арджуны. Кришна сел сзади нее.

Некоторые зрители, набравшись смелости, начали бросать в них все, что смогли найти. Камни, палки, бутылки – все это полетело в их сторону, в основном падая и скатываясь с боков гигантской птицы.

– Гаруда, вверх! – приказал Кришна.

Крылья грифона взмахнули раз, другой и широко расправились. Дымящиеся руины сваямвара исчезли под Драупади. Она чувствовала между ног жар тела грифона. Ей казалось, что сердце сейчас просто выскочит из горла. У Драупади закружилась голова, и она закрыла глаза. Когда она открыла их снова, то разглядела под собой сквозь туман из слез, сажи и пыли Панчал, и лишь слабое мерцание золотых доспехов Карны виднелось лучше всего. Она услышала, как Кришна заставил Гаруду лететь выше, и в страхе вцепилась в Арджуну.