– Может, ты и права, девочка. Вам-то точно можно доверять. Просто… Это довольно редкая и могущественная вещица.

– Это мы уже поняли, – кивнула я, а сама замерла, боясь спугнуть удачу. Леди Луиза огляделась по сторонам – рядом никого не было. Но все равно на ее лице промелькнуло сомнение:

– Наверное, не стоит обсуждать это здесь.

С этим сложно поспорить, вот только есть еще один небольшой нюанс. Потом-то она может и передумать! Знаю я этих светских леди, они всегда вправе передумать.

Так что я в ответ просто промолчала. Доказывать и упираться все равно не было никакого смысла. Но мои мысли, видимо, отразились и на моем лице, потому что Луиза пообещала:

– Обязательно расскажу.

Сомнительно, конечно. Но посмотрим. Впрочем, продолжить нашу увлекательную беседу все равно не получилось. Неожиданно (я даже не успела заметить, как он подошел) возле нас возник Аласдэр и сообщил:

– Кажется, нам пора. Сработала охранка в доме леди Луизы.

Все наши обсуждения артефакта были тут же забыты. Я порывисто рванула вперед и тут же заметила, как мой жест невольно повторила и Луиза. Кажется, почтенная дама тоже собралась прямо здесь и сейчас мчать на разборки с тем, кто имел несчастье охотиться за ее имуществом, но Аласдэр ее остановил:

– Леди Луиза, вы остаетесь здесь.

– Вот еще! – фыркнула дама. – Это мой дом, и…

– Вы можете поручиться, что у злоумышленника здесь осведомителя, который тут же сообщит сообщнику о вашем отбытии? Нет? – довольно ехидно уточнил Ал и жестко припечатал. – Вот и не спорьте! Селена, за мной!

Я устремилась за ним, пока не передумал. Прекрасно понимала, что Ал мог и меня, как леди Луизу, оставить здесь – дожидаться результата. Ну так, от греха подальше. Еще и понимала – время дорого. Но, не удержавшись, все равно поинтересовалась:

– А почему ты меня с собой все же взял?

Нет, он и раньше брал меня с собой «на дело», но в большинстве случаев заставлял сидеть меня в шкафу или находиться за его спиной. И скрипел зубами, когда я в итоге этого не делала. И я даже не могу его осуждать. Тем удивительнее его желание взять меня с собой сейчас.

Ал же усмехнулся и выдал ответ, за который мне захотелось его проклясть, придушить, четвертовать и еще несколькими способами сразу убить:

– Зарабатываю очки перед будущей женой.

Жаль, ничего из моих скромных желаний я сейчас осуществить не могла – без Ала я бы просто-напросто не смогла перенестись в дом Луизы. К тому же, как противник он явно был куда более грозен, чем я. В общем, пригодится еще. Потом прибью.

Мы через террасу вышли в сад, чтобы не привлекать излишнего внимания, и уже там, спрятавшись за одним из деревьев, Аласдэр взял меня за руку, и нас окутало темное облачко. Перенос, основанный на магии Тьмы. Он используется крайне редко, зато эффективно. Не каждый маг себе может позволить такое роскошество. И даже артефакты его не заменят – слишком дорогостоящи и энергозатратны.

Поскольку Аласдэр сегодня поставил метки и получил магическое разрешение от хозяйки, мы смогли перенестись сразу к комнатам леди Луизы. С легким ехидством я подумала о том, что вижу ее покои чаще, чем собственную спальню.

Дверь была прикрыта, но через щель то и дело мелькал легкий свет, напоминающий магический светильник. Похоже, в отличие от Змея, этот грабитель не был профессионалом.

И магией не особо владеет, иначе бы использовал заклятье ночного видения. А этот еще и шумит! Да ладно шумит – он еще и себе под нос ругается, поминая Луизу недобрым словом. И пусть дамы сейчас нет дома, но все же… Как можно быть таким бездарным! Захотелось войти и научить его, как правильно залезать в чужие дома. Не то чтобы у меня был большой опыт по этой части, но все же…

Я с сомнением покосилась на Аласдэра – надеюсь, он не собирается вот от этого меня в шкаф прятать? Явно того не стоит, что-то мне подсказывает, что этот противник недостаточно опасен. Но пока мы не спешили ничего делать, наблюдая за его действиями.

С пальцев Ала сорвался темный огонек, и щель в двери расширилась до приличных размеров. Теперь мы могли наблюдать происходящее, но нас самих видно не было – Властелин наложил на нас свой фирменный морок.

Темная фигура рылась среди коробок с украшениями, но ничего не могла найти. Ну да, это же не Змей, он не додумается найти тайник. Или я его недооцениваю?

Поймала себя на том, что мнение об этом таинственном заказчике у меня не слишком высокое.

– Куда же эта старая дура его дела? – наконец пробормотал он, бросив на стол еще одну коробку. Заглянул в шкаф, перерыл все там, ничего не нашел. Потом перешел к комоду. Я уже машинально стала делать ставки – найдет или нет? Стоять устала и оперлась спиной о грудь Ала, с легким ехидством наблюдая за поисками.

Секретер наш грабитель решил оставить напоследок. Долго что-то искал на поверхности, потом в ящиках. И делал это так усердно, что мне стало любопытно: найдет он второе дно или нет? В конце концов, нам же нужно его чем-то прижать! Хоть выходи и помогай!

Мысль, конечно, идиотская, однако была в ней и доля правды. Такого медлительного грабителя история, наверное, не знала. Кажется, о том же подумал и Аласдэр. Выразительно закатив глаза, он снова щелкнул пальцами.

С его пальцев сорвалась темная дымка и устремилась в сторону парня. А в следующий момент злополучный ящик секретера свалился прямо на ногу незадачливого воришки. Он взвыл. Содержимое вывалилось наружу, а вместе с ним – панель от второго дна.

М-да, похоже, не я одна подумала о том, что без помощи некоторым не обойтись.

Но этот гад даже не замечал, подвывая и лелея свою пострадавшую ногу. Ну что за безобразие-то? Позорище! Даже мне стыдно, хотя мои моральные качества категорически против подобного решения проблем!

На мгновение даже мелькнула мысль обезболить пострадавшую конечность, чтобы некоторые соизволили оглянуться по сторонам и схватить то, что приплыло прямо в руки. Точнее, в ноги. Но в парнишке наконец проснулось здравомыслие, и он увидел футляр.

Кажется, это подействовало лучше всяких обезболивающих заклинаний. Во всяком случае, парень перестал стонать и выть и замер, восторженно глядя на находку. К счастью, ненадолго. Включились мозги.

Хватать футляр голыми руками воришка не стал. Достал из кармана какой-то камешек, очевидно, артефакт, и поднес его к футляру. Тот на мгновение засветился, а потом потемнел. Охранное заклятье было снято. Вот после этого момента-то грабитель и решился заглянуть. Но как он это делал!

Осторожно, точно в любой момент эта небольшая коробочка могла взорваться или – хуже того – съесть его, он приоткрыл ее, проверил, а потом торопливо захлопнул и осторожно завернул в мерцающую ткань, явно имеющую экранирующий эффект. И только потом засунул в карман.

Ну наконец-то! Кража века состоялась! Я уж думала, постареть успею, пока он найдет!

Затем, спохватившись, грабитель начал аккуратно впихивать вывалившееся содержимое в ящик. Да-да, именно аккуратно впихивать, потому что ничем иным его методичные нервные движения я назвать не могла. Еще и оглядывался все время, точно вот-вот на пороге возникнет леди Луиза и погрозит ему пальцем.

Наконец ему удалось восстановить хотя бы относительный порядок, чтобы родственница сразу после возвращения не подняла панику. И он сразу как-то преисполнился гордости, кажется, даже надулся от важности. И не нашел ничего умнее, как направиться к двери.

Переступил порог, и вот тут-то Аласдэр снял с нас морок и ехидно так поинтересовались:

– Далеко собрался? А почему не через окно? Не царское это дело – через окно лазить?

Глаза испуганно округлились, а потом включилась первая космическая скорость – не иначе. Грабитель отскочил от нас, как мячик, и устремился к окну. Схватился за ручку и тут же охнул – искра магии больно уколола его.

– Ну что вы так спешите-то? – ласково поинтересовался Ал. – А как же познакомиться? Масочку снять? Разве мама не учила вас хорошим манерам?

Зубы-то он, конечно, заговаривал, но и делать не забывал. Ловчее заклятье устремилось к взломщику. Я же тем временем запустила простейшее бытовое, от которого пол покрылся корочкой льда. Поскользнувшись, грабитель грохнулся на пятую точку.

– Вот сейчас мы и узнаем, с кем имеем дело, – вынес вердикт Аласдэр, запуская диагностирующее заклятье, способное обнаружить, где скрывается маскировочный артефакт. Много временем не ушло, и уже через минуту Властелин уверенно расстегнул часы на запястье ночного гостя. Фигура на мгновение подернулась дымкой и…

Спустя секунду проявилось его настоящее лицо. Я грустно вздохнула: и вот почему Луизе так не везет с родственниками? Перед нами предстал один из ее внуков – Кеннет. Чуть постарше меня, однако не раз и не два он был замечен в различных скандалах. Потому его не особо-то любили. Помнится, он даже как-то обесчестил одну дебютантку и отказался на ней жениться. Девчонке потом пришлось уехать в провинцию. То есть ничего хорошего от него ждать не приходится. И сочувствия он тоже не вызывает.

Аласдэр щелкнул пальцами, активируя магические светильники.

– Не хватало еще сидеть тут в потемках, – обратился он ко мне. – Еще споткнешься обо что-то, что тогда?

Какая похвальная забота!

Кеннет же оглядел нас, скривился и поинтересовался: