В голове пронесся наш сегодняшний разговор и то, с каким придыханием она говорила об Аласдэре. Она ведь к нему неровно дышала, тут я ошибиться не могу. Да что там, я не удивлюсь, если она строила ему глазки и пыталась его увлечь. И все бесполезно – Ал, конечно, тот еще авантюрист, но не до такой степени, чтобы связываться с такой сплетницей. И дамочка наверняка затаила зло. И сейчас точно спустит это зло на меня. Как на более удачную соперницу, которой я не являлась.

У нас современное общество. Но любовные отношения вне брака не слишком приветствуются, а репутация молодой незамужней девушки ценится. Даже если она ведьма и вовсе не спешит выходить замуж.

Я судорожно попыталась вспомнить хоть одно проклятье, заклятье, зелье, способное вызвать потерю памяти. И плевать, что все они были запрещенными! Самое противное было в том, что стереть какое-то определенное воспоминание и не затронуть при этом остальное нереально. Это все равно, что из кучи опавших листьев осенью выбрать тот самый, единственный, погребенный под кучей одинаковых других. И ладно бы воспоминания, при этом еще и мозг можно повредить. А я не настолько ценила свою репутацию, чтобы превратить не самого приятного человека в овощ.

– Да я же тебе говорила, Диана, ваши внуки и без вмешательства разберутся, – закатила глаза Луиза. – А у вас вечно какие-то интриги и планы. Ну толку-то от того, что твоя внучка, Миранда, начала посещать светские мероприятия под твоим влиянием? Это же не главное.

От ее слов я на мгновение замерла. Не поняла! Это о каких еще планах идет речь? Вот только не говорите мне, пожалуйста, что все эти попытки ограбления имитированы нашими бабками? Это уже будет перебор!

А леди Луиза тем временем обратилась к собственному внуку и его приятелю:

– Ну вы чего застыли? Уж вы-то в этой мизансцене точно лишние. Идите, куда шли.

Те предпочли не спорить с данной властной особой и удались. Тихо, не привлекая лишнего внимания. Так, точно их здесь и не было.

Я же невольно переступила с ноги на ногу, чувствуя себя весьма глупо. Еще и Аласдэр, как назло, продолжал приобнимать меня за талию. И молчал, гаденыш! Я ткнула его локтем под ребра, стремясь освободиться от его хватки. Не тут-то было!

Так, Селентия, соберись! Срочно нужно что-нибудь придумать, чтобы замять эту историю. На Ала надеяться бесполезно, ему все равно никто из присутствующих не поверит.

– Да уж мы видели, как они разбираются, – довольно язвительно проговорила Эмма. – Кто бы только мог подумать, что тихоня Селена на такое способна.

Тихоня?! Это я-то тихоня? Если я вела себя с клиенткой вежливо, это вовсе не повода считать меня размазней. И я непременно ее прокляну чем-нибудь крайне запоминающимся. Но сначала выкручусь из этого казуса.

Однако прежде, чем я успела что-то изобрести, Аласдэр, в отношении которого я не питала ни единой надежды, вдруг притянул меня к себе за плечи и радостно так выдал:

– Это вы, конечно, удачно к нам заглянули! Бабушка, леди Миранда, спешу вас обрадовать. Я сделал Селене предложение, и она согласилась стать моей женой. Можете нас поздравить.

Что?! Я?! От неожиданности я словно в соляной столб превратилась, не в силах что-либо произнести. Цензурное так точно. Ал, что, совсем с ума сошел? Гад! Что же он творит-то?!

Ал же только сильнее сжал мои плечи. Не знаю, то ли он чувствовал, что мое терпение вот-вот подойдет к концу, и я разрушу такую замечательную легенду. То ли еще что. Зря. Пока что я еще осознавала услышанное, и опомниться мне никто не дал.

– Серьезно? – переспросила леди Диана. – Селена, дорогая, это правда?

– Ди, твой внук таким бы шутить не стал! – вступилась за Ала моя бабуля, но леди Диана только отмахнулась, в упор глядя на меня. Похоже, ей требовалось именно мое подтверждение.

Ай! Я чуть не подпрыгнула от внезапной легкой боли. Этот негодяй мало того, что самовольно записал меня в невесты, так еще и ущипнул! Ну не наглость ли?

Аласдэр на мой возмущенный взгляд только улыбнулся, а потом с легким возмущением проговорил:

– Бабушка, как ты можешь? Я серьезен, как никогда, а ты…

Он не закончил, но леди Диана тут же поджала губы. Сильно сомневаюсь, что почтенная леди устыдилась своего сомнения. Наоборот, спустя секунду она коварно спросила:

– То есть вы готовы объявить о своей помолвке вот прямо сейчас?

Нет! Конечно же, нет. Но Аласдэр даже рта раскрыть не дал:

– Конечно же, я готов. Но скажи, ты так хочешь лишить Селену праздника? День помолвки и день свадьбы – один из самых замечательных моментов в жизни каждой девушки. Они о них мечтают еще когда в коротких юбках бегают.

– Мы точно о моей внучке сейчас говорим? – скептически поинтересовалась бабушка, едва сдерживая смешок. Ну да, уж она-то помнила о том, как я в детстве мечтала о чем угодно, но никак о муже. Даже в игры такие не играла.

– Если она никогда не говорила такого вслух, это не значит, что такие мысли не пробегали! – парировал Ал. – В любом случае, мы не должны лишать Селену праздника. И вас тоже. Так что о помолвке мы объявим обязательно, но специально устроенном для нас вечере. Согласны?

Бабушки переглянулись. Уж они-то об этом вечере мечтали куда больше, чем мы сами. Но дать свой утвердительный ответ им не позволила вмешавшая Эмма:

– И как скоро произойдет сей замечательный день? – ехидно поинтересовалась она. Кажется, она не верила, что он настанет. Я же почти с облегчением выдохнула. Ведь если сейчас не будет публичного объявления, есть все шансы соскочить. Наверное.

– Вы получите приглашение, леди Эмма, даже не сомневайтесь, – припечатал ее тяжелым взглядом Аласдэр. – Я лично за этим прослежу.

Девушка вздрогнула так, словно он ее ударил. М-да. А Ал умеет быть безжалостным. Иногда даже слишком. Кажется, это заметила не только я. В разговор вмешалась радостно улыбающаяся Лориана:

– Искренне вас подозреваю. А сейчас, полагаю, мы здесь несколько лишние. Леди Эмма, леди Луиза, пойдемте?

Кажется, ни одна из леди не хотела уходить, но каким-то чудесным образом ей удалось их увести. Я выдохнула с некоторым облегчением. Впрочем, ненадолго. Мы остались наедине с нашими чудесными родственницами.

– Дорогие мои, так это правда? – спросила уже бабушка.

– Истинная, – тут же влез Аласдэр, но взгляды обеих леди скрестились на мне:

– Селена? Что скажешь?

– Вы сомневаетесь в словах Ала? – хмыкнула я, чувствуя, как моя оторопь начинает отступать. И на место ей приходит совсем иное желание. Прибить одного крайне предприимчивого Темного Властелина, который крайне ловко воспользовался ситуацией.

– Мы хотим услышать твое подтверждение, Селена, – вмешалась в разговор леди Диана. – То, что ты не отрицаешь, слишком мало.

Да ладно? То есть ко мне наконец-то решили прислушаться? Несвоевременно, крайне. Потому что сейчас и здесь я просто не знаю, что сказать! Я нахожусь в растерянности. И понимаю, что опровергать слова Ала глупо и крайне рискованно. И пусть я не люблю бывать в высшем свете, но подставлять свою семью под ворох слухов, тоже не хочу. В нашем обществе это самое страшное оружие. А Эмма уж точно не станет молчать, в этом я уверена.

– Мы бы не стали шутить на такую тему, – выдавила из себя я. Хватка Ала слегка ослабла, родственницы тоже выдохнули с облегчением.

– Поздравляю, дорогая, – тут же обняла меня бабушка и шепнула на ухо. – Отличный выбор.

Ее примеру последовала и леди Диана, поцеловавшая внука в щеку, а потом приобнявшая меня.

– Я рада, что это ты, – заверила она. И стало как-то даже стыдно. А Аласдэр вновь положил мне руки на плечи и попросил с очень сильным намеком:

– А теперь, дорогие мои, я бы хотел переговорить со своей невестой, если это возможно.

Я тоже, Ал. Я тоже.

Удивительное дело, но в кои-то веки наши замечательные чересчур самостоятельные бабушки возражать не стали. Они заулыбались, загадочно переглянулись, еще и потрепали на прощание Ала по плечу. Словно удачи желали, честное слово! Мы остались наедине с Властелином. Вот только обсуждать такие важные вопросы посреди коридора – так себе удовольствие. Ал, видимо, подумал о том же и, взяв меня за руку, увлек внутрь, в ту самую комнату, где Джером беседовал со своим другом.

– Как ты думаешь, не может ли этот грабитель быть частью хитроумного плана наших бабушек? – задумчиво пробормотала я, вспомнив о деле, которое нас сюда привело.

– Нет, – уверенно ответил Аласдэр. – Они, конечно, с чудинкой, но не до такой степени. За украшением леди Луизы действительно кто-то охотится. И этот кто-то явно не Джером.

Боже, о чем я говорю? Тут моя жизнь переворачивается с ног на голову, а я думаю о нашем расследовании!

Я прошла несколько шагов, почти дошла до кресла, но резко развернулась… И уткнулась носом Алу в грудь. Оказывается, он следовал за мной по пятам.

– Ты что натворил? – прошипела я. – Ты же понимаешь, что теперь у нас действительно нет иного выхода?

– Понимаю, – он еще имел наглость улыбнуться, а я задохнулась от возмущения. Неисправим, гад! Вспомнился разговор, с которым он пришел ко мне совсем недавно, и я прошипела:

– Доволен, да?

– Ну не расстроен точно, – покачал головой Аласдэр. – И давай ты меня сначала выслушаешь, а потом начнешь проклинать, хорошо?

И он словно ненароком перехватил мои руки. Как же хорошо он меня знает, мне аж страшно иногда становится!