Близко, очень близко.

Ни цогов, ни хъёлингов Лёшка больше не встретил. Похоже, ему открылся безопасный маршрут. Он видел, как добраться до Замка-на-Краю, не попавшись ни одной твари. Господин Мёленбек, кажется, говорил, что можно как-то по свитку или по карте… Только у него вдруг получилось само собой. Ещё ориентиры удержать бы в памяти.

Лёшка затвердил про себя: прямо и налево от второй слева Скрепы, холмы с руинами, башенки-колодцы, рыжая скала, мраморная арка…

Мир оборвался внезапно, острым краем, и Лёшка едва не закричал.

Гигантский провал распахнулся перед ним, бездна, уходящая отвесно вниз и полная синевы и клубящегося тумана. Другим склоном этой бездны была стена чужого мира. Она была выше, она стремилась в небо, слабо отражая противоположную кромку, она нависала и давила, но всё же не могла одолеть провал.

Скрепы с высоты ныряли куда-то вниз, видимо, к подножью, к самому дну и не давали ледяной стене сдвинуться даже на миллиметр.

Присмотревшись, Лёшка разглядел перемещающиеся в толще льда фигуры. Желтоватые, чёрные. Сказать о них что-либо определённое было невозможно. Лёд внутри преломлялся, фигуры растягивались и дробились на части. А может, они и на самом деле были многосуставчатые и многослойные.

— Ш-ш-шикуак…

Голос пришёл справа.

Лёшка заметил выступ, поднимающийся ввысь, и дорожку, змеящуюся среди сугробов к каменному домику, застывшему там, будто пловец перед прыжком с вышки.

Замок-на-Краю.

Домик выглядел совсем небольшим. Две трети его были затянуты коркой льда, которая по кладке и водостоку забралась даже на крышу. Вместо трубы сверкал остроконечный ледяной шпиль.

Дом казался выстуженным и мёртвым, но в одном из окошек нет-нет и вспыхивал свет — словно кто-то зажигал и гасил свечу.

Или ходил с ней по комнате.

— Мальчиш-ш-шка…

Дверь дома неожиданно резко отворилась, полетели сосульки, наросшие на притолоке и узком козырьке. Под их тревожный звон на пороге появилась высокая и худая фигура, и Лёшку объял такой холод, что он застыл, не в силах ни шагнуть назад, ни пошевелить пальцами, ни даже зажмуриться.

Шикуак!

— Проч-ш-шь!

Человек лениво махнул рукой.

Повинуясь ему, взметнулась снежная пыль. Она закрыла от Лёшки Замок-на-Краю, небо, Скрепы, всё вокруг, а потом подхватила и бросила в пропасть.