Парень доверительно посмотрел на Ингвара. По интонации и выражению его чересчур правильного лица было понятно, что он поверяет большой секрет. Золотому отблеску его локонов позавидовала бы любая блондинка. Из-за повязки на лбу чёлка приподнималась и казалась кокетливой короной, сооруженной нарочно, чтобы подчеркнуть золото волос. Сверкнув васильковыми глазами, он поделился тайной:

— Понимаешь, я же и сам такой. Не совсем чистый.

Хольмудр многозначительно помолчал, давая собеседнику время переварить услышанное.

— Ого…— протянул Ингвар, гадая, успеет ли он встретить воина топором, если тот вздумает кинуться.

— Тоже кровь борется. В роду-то были ваши. Ну, ты понимаешь. Синеглазые захватчики.— Он сплюнул, прочищая рот от неприятного слова. — Тоже прошлись по моему роду катком. У меня знаешь какие предки были? У-у-у! Сила! Волосы — как земляное масло! Глаза — два колодца. Литые глаза были, абсолютно чёрные.

— Как у крысы? — спросил Ингвар.

Слишком напряжён был Нинсон.

Слишком остро чувствовал угрозу, исходящую от Волчьей Пасти.

Слишком хорошо понимал, что сумасшедший собеседник представляет серьёзную и совершенно реальную опасность. Он был сосредоточен на просчитывании вариантов. Обдумывал, не вызовет ли вспышку агрессии, если скажет, что ему сейчас пора двигаться дальше. Не сорвётся ли с предохранителя эта пружина и не выпотрошит ли ему кишки за цвет глаз.

И поэтому он спросил механически. Не подумав.

Для таких бесед даже и слово существовало собственное. Смолтолк.

Этакий разговор, который как из трещины в дереве, течёт медленно, и натекает сам на себя, и уже не разобраться, что там было под нижними слоями, и каких комариков смола захватила по пути. А цель такая же. Обволакивать. Мудрое дерево обеззараживает порез, залепляет рану. Так и мудрые собеседники сначала предпочтут сгладить все природные шероховатости встречи таким вот смолтолком — смоляными толками. А потом уж говорить серьёзно, о деле, о сватовстве, о новостях.

Но теперь смолтолк завёл его в неприятную ловушку — самую настоящую охотничью смоляную яму.

Нет бы какое-то другое животное выбрать.

Для Ингвара крыса — чрезвычайно умный и приспосабливающийся зверёк с чудовищной жаждой жизни. Прикормыш в замке барона Шелли. Вечный компаньон Уголёк. Но бравому воину хитрая крыса наверняка мнилась низким и недостойным животным. Нинсон лихорадочно соображал, как исправить ситуацию, как вырулить на тихую воду.

«Кто может быть люб этому ненормальному? Волк, конечно. Но слишком топорно. Решит, что издеваюсь. А кто? Барс? Да, крутое животное. Одиночка. Охотник. Ах, инь! У барсов-то тоже частенько встречаются голубые глаза. Кто ж тогда?»