Алитэ и Аурелия прокрались под стеной, лишь единожды задержавшись, когда старый Кадий Птолемей спросил эстле Лятек о ее отце и не принял «не знаю» в качестве ответа. Аурелия же и вправду нигде не видела ни стратегоса Бербелека, ни Девы Вечерней.

Стоящий у входа в главный зал сенешаль что-то шепнул Алитэ на ухо; гиппирес не поняла слишком быстрого пахлави. Эстле ответила на том же языке и указала веером вглубь дома. Сенешаль склонился и кивнул одной из ожидающих невольниц. Та ринулась выполнять поручение.

Эстле Лятек повела лунницу в левое крыло. Между плитами пола бокового коридора поблескивали в огне пирокийных ламп волны Мареотийского озера. Верно, это были уже личные покои эстле. Навстречу им вышла нигерийская служанка; эстле отправила ее прочь незаметным жестом.

Они свернули к угловой комнате. Две ее стены, как и пол с потолком, были выполнены из толстого воденбургского стекла, в кое вплавили красные прожилки оронейгеса. Стены вращались по горизонтали на осях скрытых меканизмов, впуская внутрь влажный воздух. Едва войдя, эстле отворила их еще шире. Подкрутила пламя в расцвеченных серебристо-розовым абажурах ламп — комната запульсировала цветным сиянием.

Вдоль каменных стен стояли библиотечные стеллажи, секретер и высокое, глубокое кресло; под стеклянные же стены — брошены ворохи пестрых подушек, округлых или треугольных, согласно форме Золотых Королевств.

Алитэ со вздохом уселась в кресле и жестом подозвала лунницу. Аурелия присела у ее стоп (стекло было очень холодным). Подняв голову, приметила движение в темноте над прозрачным потолком. Потолок тоже частично подлежал меканическим манипуляциям, там и здесь можно было раскрыть его внутрь стеклянных надстроек. В одной из тех, над креслом, трепетала ледяными крыльями какоморфная птица, три ее лапы растопыривались набором кривых клювов, теперь же все они, раскрытые, царапали о стекло. Должно быть, почуяла пирос в Наезднике Огня.

Эстле Лятек взяла Аурелию за подбородок, обращая ее взгляд на себя.

— Я выслушала тебя, Аурелия, — сказала девушка ласково. — Верю тебе. А сейчас еще можешь мне во всем сознаться, еще ничего не произошло. Откажись — и я забуду.

— Я не лгала, деспойна.

— А иначе через минуту тебе придется заплатить. Понимаешь ли меня? Я тебе симпатизирую.

— Я не лгала.

— Ладно.

Эстле Лятек подняла взгляд. Сложила веер и сунула его за пояс платья. Аурелия поняла, что эстле смотрит на свое отражение в стекле. Алитэ вынула из ушей сережки, из сосков — перснии, с шеи — сняла тяжелое колье, стянула с запястий браслеты, большую часть колец с пальцев, бросила всю эту бижутерию на секретер. Смочив слюной платок, стерла подкраску с лица и груди. Наконец, отцепила от пояса брошь из драконьей кости.