Конечно, каждая такая протечка Тумана Иезавели из системы хрустальной гидравлики приводила к невосполнимой потере в световодах Флореума. Некоторые вещи обречены на гибель и забытье одной только своей исключительностью; неповторимость принадлежит к сущности чуда. Зато обычное — длится вечно.

И сколько же продержалось взаимное очарование Аурелии и Кикура? С неделю. Распад Формы начинается с мелочей, на которые вне этой Формы мы и внимания не обратим. Интонация при пустяковых вопросах. Быстрота поднятой головы, когда другой входит в комнату. Решительность в выражении своих желаний. Ритм дыхания — под его, под ее взглядом. В последний раз Кикур взорвался внезапным раздражением, проснувшись среди ночи и увидев Аурелию, сидевшую рядом на кровати и вглядывавшуюся в него в своей огненной ипостаси — для нее ведь продолжался день, она говорила ему, что не сумеет заснуть. Лишь смотрела, как он спит. Или выходила в город.

И теперь, выйдя из Флореума, она прищурилась в темноту — здесь, в мире внешнем, уже наступили сумерки, начиналась душная пергамская ночь. Она подняла голову. Желто-розовая Луна висела в небе над восточным горизонтом, над кривой щербиной уцелевшего фрагмента защитной стены. Сойдя по железным ступеням на улицу, она перескочила на другую ее сторону, чтобы избежать копыт ховолов. Дулосы и работники трудились непрерывно, разбирая руины и восстанавливая укрепления. Отстройка жилых домов, видимо, не была решающим приоритетом для назначенного Королем Скалы басилея Пергама.

Десять дней после завершения осады город все еще казался заключенным в форму войны. Последние пожары погасили только позавчера. Костры кремаций продолжали пылать на заречье — хотя теперь лишь ночами, чтобы столпы зловещего дыма не снижали, ко всему, мораль пергамцев. Сейчас, взглянув туда, она увидела лишь пятно беззвездной тьмы. Стратегос перебросил в город быстрой «Уркайей» нескольких текнитесов сомы из Александрии, Рима и Византиона, чтобы те положили конец распространению заразы; ибо дошло до того, что безумцы из бедняцких кварталов сами подносили огонь к своим домам. Остальные аэростаты, в том числе и оронейгесовый, занимались переброской войск. Воздушными свиньями и морскими кораблями, причалившими к каиковой пристани, хоррорные покидали Твердыню, сотня за сотней, сами не зная, куда направляются. Не знала и Аурелия.

Дворец наместника находился в северном комплексе на Взгорье Афины; Аурелия свернула к западу, повернувшись к Взгорью спиной. Ночью ей и так нечего было бы делать во дворце. После того как там объявился новый басилей, охрану установили еще плотнее, несколько ночных прогулок Аурелии закончились всеобщей тревогой. Зато, что характерно, ночные визиты вавилонского аристократа не удивляли никого.