Он вздохнул, почесал нос.

— Закрой дверь.

Она закрыла.

— За час до рассвета, — пробормотал он, — пробуждаются призраки искренности. Ну ладно, что ты хочешь узнать?

Обманет меня, подумала она.

— Когда состоится нападение на Урал.

— Нападение на Урал. Это совершенно невозможно, не будет никакого нападения на Урал. И не кричи о предательстве, просто подумай на минутку, как бы это стало возможным. У тебя ведь здесь наверняка есть карты — о, давай. Не эту, другую. Смотри, насколько большие пространства контролирует Максим Рог. Воистину, это целая империя. Европа, Азия, когда бы не Дедушка Мороз, он добрался бы через пролив Ибн Кади до Северного Гердона, здесь — почти достиг Африки. А теперь вообрази, что я и вправду начинаю такую кампанию. Чернокнижник сидит в своих уральских твердынях. И, скажем, все складывается как мне и нужно, победа за победой. Уже один захват тех земель, разгром всех его войск и осада его на Урале займет — сколько? Десять, двадцать лет? Империи рушатся, как элефанты: может, земля и вздрогнет, когда они падут, но пока что это длится, длится и длится. А ведь с моей стороны было бы безумием ожидать только побед. Даже считая всех союзников, у нас не будет решающего превосходства. А осада Урала! Шеол, да он превратил в крепость всю горную цепь!

— Весьма убедительный аргумент насчет невозможности победы, эстлос, — сухо проговорила Аурелия.

— Какой победы? Ты, похоже, и вправду слишком долго была в моем обществе. В конце концов, о чем должна идти речь: о Чернокнижнике или об Искривлении?

— Они не отправятся за тобой в эфирную войну, оставив за спиной Вдовца. Особенно теперь, когда ты уже вговорил им, что это он в ответе за Сколиодои. А ведь затем ты, собственно, и вговаривал.

— Не пойдут. Пригаси свой гнев! Вот же ты запальчивая! Чуть больше веры. Они уже соединены, это важнее всего, уже не сбегают от одной мысли об Иллее. Теперь — теперь смотри. Наступление пойдет от линии Вистулии, от Вистульской Гэлиции. Здесь, здесь и здесь. Казимир, Тор, готы, кельты, гунны, часть моего Хоррора.

— Ты ведь говорил —

— Но тоже не для того, чтобы захватывать земли и ставить на колени армию Империи. Целью его остается связать силы Вдовца и создать видимость такой угрозы для него, чтобы он принял решение о помощи своим войскам и о продвижении антоса дальше на запад. Рог сделает то же, что и раньше: прибудет в Москву. А Москва — Москва уже не настолько неприступна, это не уральские твердыни.

— От Вистулы в Москву — долгая дорога, не будет же он ждать.

— Не будет. А значит, не о том речь, чтобы прорубаться — стадий за стадием — сквозь армии под антосом Вдовца, но чтобы сразу избавить их —