Слуга покраснел и поспешно удалился к себе – в тесную и тёмную каморку. Но и там, вдалеке, было слышно ритмичное, весёлое безумие любви, которое свершалось то прямо на столе, среди бумаг, то на полу и даже в кресле, окантованном золотыми гвоздиками.

«Как живёшь, так и пишешь!» – снова и снова убеждался Старик-Черновик, читая свежие рукописи.

Литературные дети Короля Мистимира, рождённые от кокотки Лузы, отличались цинизмом, грубостью, они были уверены в своей безнаказанности, спокойно шли по трупам и говорили, что деньги не пахнут. И постепенно, сам того не желая, Король Мистимир, властелин мистического мира, перестал быть таковым. Он превратился в печального пленника, жалкого заложника своих героев, а точнее говоря, своих читателей, на поводу у которых согласился идти. Добившись славы, закарабкавшись на Олимп, довольно сомнительный, правда, он хотел там удержаться во что бы то ни стало. И в этом ему помогала продажная критика – газеты и журналы, изданные в одном или в двух экземплярах. Ну и, конечно, помогала кокотка Луза. Однажды ночью она вдруг сказала:

– Тебе надо обязательно ехать в Калифорнию. Ты – гений. А в Калифорнии имеется банк спермы, – она говорила так спокойно, точно разговор касался зернохранилища или погреба. – Тебе, дорогой, надо позаботиться о том, чтобы на земле осталось гениальное потомство.

– Банк? – Он ухмыльнулся. – Не могу представить, как я там буду сдавать свою наличность.

– А как мочу сдают? Кровь или кал на нализы. И опять он ухмыльнулся, глядя в потолок.

– Писатель беседует с Музой! Послушал бы кто-нибудь. Только я не пойму, а зачем Калифорния? Ты почему не родишь?

– Врачи сказали, что не получится. У меня проблемы по женской части. – Кокотка закурила, пуская струйку дыма в сторону. – А с твоими деньгами, кха-кха… Давно бы нашёл суррогатную мать.

– Кого? Какую мать?

– Суррогатную. Ты что, впервые слышишь? Отстал от жизни. – Кокотка затянулась так, что щёки ввалились. – Ты всё пишешь, пишешь, а жизнь тем временем проходит мимо. Я же неспроста сказала про банк в Калифорнии. Сперма там хранится в замороженном виде. Если кому-то захочется иметь ребёнка – находят суррогатную мамку. Так что и ты себе можешь найти. За это удовольствие, между прочим, платят весьма прилично.

– Кому? Кто платит? Я что-то запутался.

– Платит тот, кто музыку заказывает. Суррогатная мамка стоит примерно столько же, сколько сегодня стоит однокомнатная квартира в центре Стольнограда. Главное, чтоб резус-фактор совпадал. И всё – без проблем. А за границей, там любая женщина за три тысячи долларов может родить ребёнка от какой-нибудь известной, одарённой личности. Такой как ты, к примеру.