– Муму непостижимо! Батюшки! Да неужели?

У Златоуста сердце больно дёрнулось. Он поближе подошёл и, не моргая, откровенно стал разглядывать темнокожего старца, на плечах которого болтался чёрный плащ средневекового рыцаря, потёртый плащ, заношенный, с заплатой из мешковины. Долговязая борода старика чёрно-серыми клочьями сползала к разбитым, растоптанным башмакам, пошитым из кожи, когда-то годившейся на книжный переплёт, а теперь вообще – голый палец торчал, как птенец из скворечника. Маленькие чёрные глаза старика, словно загнанные зверьки, прятались по кустам седых бровей. Крючковатый нос, похожий на перевёрнутый вопросительный знак, перебит посередине – горбатое сращение белой полоской проступало. На голове торчали остатки курчавых волос, напоминавших когда-то чёрную копировальную бумагу, а теперь похожие на белопенную бересту.

Они обнялись, расцеловались. От старика попахивало вином и табаком; губы дрожали; в глазах заблестели слёзы, будто чернильные кляксы. По какой-то причине этот великий старик, чудотворец, равный Богу, на время потерял свой чудный дар и потому был теперь подавлен, опечален.

Выпускник смотрел на старика – не мог поверить, что это был тот самый чудодей, который ещё недавно, кажется, мог творить такие чудеса, какие только во сне привидятся. Выпускник был явно разочарован. Будучи в небесной академии, он случайно узнал от одного академика: Азбуковед Азбуковедыч является его далёким родственником, вот почему старику в своё время поручили воспитывать юного гения. Узнав об этом, помнится, выпускник обрадовался, а вот теперь – теперь он засмущался, теперь он сделал вид, что ничего не знает по поводу родства…

А старик между тем простодушно выражал свою буйную радость.

– Думал, век не свидимся! – Он рукавом под носом промокнул. – Вот счастья-то какое! Сколько лет, сколько зим, нужно дуть в магазин.

Крепко потискав старика в объятьях, Златоуст начал расспрашивать:

– А ты чего здесь? Милостыню просишь? Вот так номер!

По-детски горько всхлипывая, Абра-Кадабрыч вытер слёзы и опять рукавом под носом промокнул.

– Чем этим господам служить, так лучше тут с протянутой клюкой…

– Каким господам?

– Новым. Со старыми дырками. – Абра-Кадабрыч вздохнул, глядя вдаль. – Эти черти Лукоморье превратили в Мукогорье.

Нахмуриваясь, Посланник повернулся в сторону берега, над которым чёрный дым распушился, напоминая огромную поганую метлу.

– А что происходит?

– Здравствуйте вам! – Старик всплеснул руками. – Ты что – не в курсе?

– Да я ведь это… – Посланник стушевался и пальцем показал на облака. – Я только что оттуда.