Вспоминая уроки под небесами, Выпускник припомнил и Гомера и Гесиода, которые в своих творениях упоминают райские поля, тот самый Элизиум, который будто бы находится на Островах Блаженных, где счастливой вечной жизнью живут избранники божьи. И в то же время райский Элизиум, по представлению того же Гомера и других посвященных, находился в Нижнем, Подземном мире.

У него даже ноги ослабли от этого кошмарного открытия. Вытирая пот со лба, Златоуст посмотрел на шикарное вольтеровское кресло, хотел пройти и сесть, но понял, что гири помешают нормально сидеть. И тогда он сел верхом на гирю и опечаленно покачал головой; в эту минуту он был похож на барона Мюнхгаузена, который собрался лететь на ядре – к ядрёной бабушке. «Да хоть куда! – Закрывая глаза, он поморщился. – Мне всё равно».

Хорошо было в тепле возле камина – после холодного, промозглого сарая. Пленник обмяк, расслабился. Голова на грудь склонилась – шрамы со свежей запёкшейся кровью, похожей на сургучные печати, стали видны. Пленник задремал, но ненадолго.

3

В разгоревшемся камине что-то громко стрельнуло. Гранёные прутья решётки с замком – разлетались чугунными щепками. Чёрно-синий дым ядовитыми клубками повалил. И неожиданно из этого дыма сложилась фигура большого ворона, который трижды каркнул, перекувыркнулся под потолком – и превратился в человека в белоснежном смокинге, в белом цилиндре, в белых лакированных туфлях. Левая рука была трёхпалая – большая лапа ворона, блистающая кольцами. А в правой руке – пропеллером вращалась тросточка в виде метлы, сверху которой мерцал шестиугольный тёмный алмаз-набалдашник.

Странный красавчик постоял возле камина, посмотрел на растрескавшиеся изразцы.

– Профэссор, – сказал он, налегая на букву «э», – профэссор будет недоволен, а что поделаешь? Не могу по-другому. В небесных академиях не обучался. Хо-хо. – Красавчик вынул из нагрудного кармана и водрузил на переносицу чёрные очки. – Доброе утро, молодой человек. Вы ко мне на приём? Записались? Ну, проходите.

Златоуст мучительно стал припоминать, где он видел этого супчика, но припомнить не мог. И только запах серы, запах тухлого яйца заставил насторожиться. Красавчик, приторно-приветливо улыбаясь, пригласил посетителя в кабинет, ничуть не смущаясь тем, что посетитель с гирями корячится.

Кабинет обставлен был в духе современности: дорогие компьютеры, богатые кресла, кожаный диван; на стенах картины, похожие на бред сумасшедшего. В углу – вместо иконы – портрет Нечестивцева, победившего в последней Гражданской войне. Продолжая улыбаться, красавчик снял ведёрко белого цилиндра и, не глядя, отправил на вешалку – цилиндр, медленно вращаясь, пролетел по воздуху и послушно уселся на металлическую никелированную рогатину.