– Ну, вот видишь! – Красавчик опять захохотал-закаркал вороньим горлом. – Я ж говорю: познакомились, делом заняться пора.

– Правильно! – Посланник руку приподнял. – Пора! Анатас, бледнея, насторожённо затих, но тут же расслабился, закинул ногу на ногу в вольтеровском кресле.

– Не перекрестишься! Нет! – ухмыльнулся. – Потому что гром ещё не грянул. И потому что я тебе нужен даже больше, нежели ты мне. Что разинул рот? Я тебе нужен. Нужен. И тебе и другим таким же чистоплюям. А то как же вы будете совершать добродетель? С какими ветряными мельницами вы бороться будете, если меня похерить?

– Всё это демагогия. Фигура речи.

– Возможно. А возможно и невозможное. Тебе родитель твой не говорил о грехах своей далёкой молодости? Не говорил, что мы с тобой родные? Нет? А мамка мне однажды проболталась, как она с кузнецом повенчалась. Вот почему он работал на нас, куриные лапы ковал для избушки, топоры для палачей.

Брови Златоуста поползли на лоб, а усы задрожали. Насчёт родства – это, конечно, провокация, шантаж, а вот насчёт того, что батя якшался с нечистою силой – сыну давно было известно, своими глазами видел железные лапы, откованные для избушки. Воррагам уловил смятение в душе Златоуста и, говоря что-то ласковое, протянул казённую бумагу с печатями, похожими на оттиски козлиного копыта.

Покосившись на бумагу, Златоуст покачал головой.

– Я ничего подписывать не буду.

– Ну, ну, братишка, не горячись, – посоветовал Анатас. – Подумай хорошенько. Могу по секрету сказать: мы открыли «Издательский дом». И теперь нам нужен свой хороший автор. Ты будешь – Король Мистимир. У тебя будет свита! У тебя будет свой изумительный мистический мир. Мы тебя так раскрутим, так прославим – классики померкнут.

– Ты напрасно тратишь красноречие.

В дверь постучали. Вошёл человек в белом халате, стал что-то говорить на ухо Воррагаму.

– Громче! – вдруг потребовал Анатас. – От братухи у меня секретов нет!

Ассистент – или кто это был? – сначала растерялся, а потом, кажется, понял, в чём дело.

– Анализы профессора готовы и получилась вот такая картинка с этим нашим господином, – заговорил ассистент, бесцеремонно тыкая пальцем в сторону Златоуста. – В крови у него не нашлось ни капли железожлобина. Понимаете, шеф? Вот почему он такой несговорчивый. Ему нужно срочно кровь поменять. Хотя бы процентов на семьдесят. А сейчас, простите, шеф, вы только время тратите.

Тросточка пропеллером стала вращаться в руке Анатаса. Поправляя тёмные фигурные очки, напоминающие вороньи крылья в золотой оправе, он сказал, что надо все бумаги профессора привести в порядок. И Посланник догадался: они химичат за спиной профессора.