– Э-э! – Оруженосец покачал гудящей головой. – Погоди, соколок, не кори. Какие твои годы. Ты на земле ещё не жил, ты всё больше парил в облаках.

– Я не парил. Я учился.

– Ну, видно, хорошо тебя там выучили. Так хорошо, что черновик не нужен. Ладно, что ж? Я не в обиде, бороду даю на отсечение. Иди себе с богом. Лети. – Абра-Кадабрыч осклабился. – Человек рождён для счастья как птица для помёта.

Собираясь сказать что-то резкое, гневное, Посланник только зубами скрипнул. Отвернувшись, он медленно прошёл мимо гудящего улья за столиками и так шарахнул дубовой дверью – две или три пустые пивные кружки слетели с ближайшего столика, разбиваясь вдребезги.

Спрятав руки за спину и собрав морщины возле переносицы – будто зажав какую-то большую и мучительную мысль во лбу – Златоуст и пошёл по тихой, жёсткой, пустой дороге. Кругом торчали новые и старые чертополохи, лебеда и полынь. Иногда встречались грязные лужи, подкрашенные киноварью закатных лучей. Не отдавая себе отчёта, Златоуст машинально приподнимался над землёй и шагал по воздуху, чтобы через несколько «шагов» мягко приземлиться на сухое, чистое, муравой обвитое местечко. Воздушная белая мантия долго ещё смутным пятном виднелась на полях, на лугах, чтобы скрыться где-то за чёрным краем леса, над которым разгорался прохладный, широкий закат. А когда уже темнело – из туманно-фиолетового леса навстречу ему вышли три угловатых высоких фигуры, сверкающие зверскими глазами.

Глава третья. Остров блаженных

Глава третья. Остров блаженных

1

Прохудившаяся крыша над головой сначала показалась разорванным полночным мирозданьем, посредине которого полыхала россыпь далёких звёзд, слегка двоящихся и уплывающих в туманную глубину. Сознание постепенно стало проясняться, и Златоуст подумал, что мироздание целое, а вот голова…

Простонав от боли, он попробовал встать, но не смог – связан был по рукам и ногам, и прикован цепью к валуну, похожему на глыбу сверкающего льда. «Где это я? О, Господи!» С трудом отодвинувшись от ледяного, промозглого камня, пленник стал смотреть в дыру – в ту немыслимую даль, откуда пришёл. Или он туда не уходил? Приснилось это? Или он действительно – выпускник небесной академии, целую вечность проживший среди созвездий?

Постепенно к нему возвращалось горькое, трезвое чувство реальности. Да, он вернулся на Землю, вернулся на Родину, о которой так долго мечтал, тосковал, когда находился среди других планет, среди чужих миров. А зачем он там был? Зачем захотел стать Златоустом? Затем, чтобы воспеть, прославить Родину свою, сказать о ней словами поднебесными. И вот теперь он здесь, и его золотые уста заржавели от кровавой коросты. Как так? За что?