В кабинете стало тихо. Книга сама собой открылась на последней странице – на содержании. И в следующий миг содержание книги стало превращаться в содержимое книги. Со звоном полетели на пол наручники, горохом посыпались патроны, пистолет с глушителем глухо бухнулся; штемпельная подушечка для снятия отпечатков пальцев; лупоглазая лупа в золочёной оправе; краснокожее служебное удостоверение. Но это была ещё присказка.

Жуткая сказка началась тогда, когда из книги закапала кровь – тёмно-багровая лужица по полу растекалась. Зашелестели денежные знаки, полуобгорелые, испачканные кровью. Потом на стол редактора выплеснулась жижа, воняющая канализацией.

Работники издательства поначалу побелели, а затем в кабинете началась истерика. Какая-то девица визжала и ногами топала, ломая каблуки. Парни суетились, хлопали дверями.

В кабинет вошёл Ардолионский – солидный, пузатый директор издательства, стал кричать и призывать к порядку.

Посетитель усмехнулся в бороду и с ног до головы оглядел директора, уши у которого поблёскивали зеркальным блеском.

– Антигер Дубосолыч, – вежливо поинтересовался посетитель, – вы теперь отечественным лезвием бреете свои лопухи? Или заморские предпочитаете?

– Я предпочитаю обойтись без милиции, – сурово сказал директор. – Поэтому прошу вас по-хорошему: покиньте офис.

– Вот и я прошу вас: не печатайте больше такое дерьмо. Я ведь показал вам малую толику содержимого этой книжонки. А если я тряхну другие книги? Что здесь будет? А? Последний день Помпеи, вот что будет. Теперь вы представляете, чем завалили всю страну? Или вы всё ещё сомневаетесь? – Седобородый волшебник взял первую попавшуюся книгу, стоящую на полке. – А ну-ка, ну-ка, что тут у вас? – раскрывая книгу, забубнил он, как пономарь.

И через несколько секунд на столе у молодых издателей появилось то, о чём написано в книжонке, напечатанной полумиллионным тиражом. Побелевшая девица, склонная к истерике, опрометью выбежала из кабинета, и где-то в углу коридора послышалось не дамское рычание, сдавленный кашель и плачь.

Ардолионский, теряя самообладание, вдруг схватил какую-то железную фигурку и собрался шарахнуть по голове посетителя. Но не шарахнул, потому что седой посетитель стал пристально глядеть в глаза директора. Молча глядел и нежно улыбнулся улыбочкой блаженного. И директор, сам того не желая, выронил железную фигурку и, словно виноватый школьник перед учителем, руки по швам опустил.

– Правильно, – похвалил посетитель. – А то я могу рассердиться. Возьму вот эту книгу и вывалю на стол всё её содержимое. А ну-ка, посмотри, как это называется. «Приключения ассенизатора». Ну, что? Угостить?