Ах, какие песни знает Малороссия! Бог ты мой! Какие широкие, глубокие песни! Да это вовсе даже и не песни, если вдуматься, если не ухом, а духом прислушаться. Задушевное это, протяжное и величавое колдовство кобзарей – ну, с чем это можно сравнить? Так не могут петь простые голоса. Так только могут голосить ветра в степях. Таким богатым эхом, отдающимся в душе и раздающимся в веках – обладают только горы, укрытые папахами тумана. С таким широким и привольным гулом, наполняющим сердце ароматом свежести и воли, может петь только море, припадая к ногам дивных гор и швыряя на щёки соседних садов солоноватые крупные капли. Ах, Малороссия, милая! Да как же тебя не любить, когда именно здесь, среди хат изумительно светлых, точно белённых луной, среди полей твоих, среди церквей – здесь колыбель вековая и хрустальный исток великороссов!.. И точно так же, как птица, никогда не сможет, да и не захочет разделить свои крылья на «ваше» крыло и на «наше» – точно так же будут нераздельны души и сердца народов Малороссии и Великороссии. Вместе, вместе нам лететь в грядущие века, стряхивая с крыльев пыль суеты и странного раздора – только вместе мы непобедимы.

Наслаждаясь народными песнями, Курьер забылся – где он и зачем, куда он едет. Его такое чувство подхватило, будто летит вне времени и вне пространства. Светлым облаком душа его кружилась над Землёй, парила соколом и любовалась степными хуторами, реками, осенними пейзажами, где скрипели старинные мельницы, тащились телеги с волами в ярме.

Разволновавшись, он достал из кармана пустую, помятую пачку – сигареты кончились. Курьер хотел пойти, купить в вагоне-ресторане, но вспомнил про сумку – взял казённую пачку. Покурить можно было и здесь, в отдельном купе, но Курьер об этом даже не подумал, машинально отправился в тамбур, наполненный грохотом, похожим на грохот кузницы.

Молодые пограничники стояли в тамбуре, о чём-то оживлённо разговаривая – до слуха долетали обрывки фраз. Но когда вагоны останавливались – Курьеру слышен был невразумительный какой-то разговор о далёкой Нигерии, о том, что на крыльях аэрофлота прилетел фантастический почтовый голубь. Эту птаху задержали на таможне и повели на рентген, который показал, что нигериец является настоящим живым контейнером. Нигериец умудрился проглотить полкилограмма героина. Тридцать капсул величиной с орех скотчем обмотал и проглотил, и если хотя бы один «орешек» треснул в животе, разгерметизировался, нигериец моментально бы коньки отбросил.

– А что после рентгена? – расспрашивал краснощёкий солдат. – На горшок пришлось сажать?