«О! – спохватился Курьер. – Я же хотел покурить!» Он почиркал зажигалкой, сделанной в виде коня – искры вылетели из-под копыта. Но толку не было; горючка в брюхе рысака закончилась. Собираясь сходить в вагон-ресторан, прикупить огоньку, Курьер остановился в тамбуре плацкартного вагона, где собралось народу как на митинг – курильщики дымили во все трубы. Кто-то вспоминал былое время и говорил, что эти райские места раньше были доступны простому народу.

– А теперь? – печалился мужичок в серой шляпе. – Не послали бы меня в командировку, а послали бы на… – Мужичок похохатывал. – Я уже сто лет, ребята, не купался в море, потому что я всё время купаюсь только в горе.

Раздобыв огонька у курильщиков, Курьер подумал: и ему с командировкой повезло. Потом хлопнули двери – ещё кто-то в тамбур вошёл и басовито загудел:

– У вас тут, мужики, табачная плантация. Чем папироску выкурить – винца лучше примите.

И после этого разговор перекинулся на виноградники. Мужичок в серой шляпе, работящей ладонью убирая улыбку с морщинистого лица, громко стал печалиться о том, как во время «антиалкогольной компании» было угроблено тридцать процентов лучших виноградников.

– А чтобы вам было понятно, господа и товарищи, – сокрушался мужичок, серой шляпой отбиваясь от дыма, – во время Великой Отечественной войны было уничтожено двадцать два процента. Вот такие правители, мать их и батьку. А сколько загроблено техники, на валюту закупленной за границей. На металлолом были пущены целые цеха по разливу вина и водки. Ухайдакали целые заводы.

– Дури было много, – соглашались. – Только рождаемость у нас в те годы увеличилась на полтора миллиона человек. А теперь вымираем.

– Страна парадоксов. Тут любое хорошее дело доведут до абсурда.

Потом переключились на пейзажи за окном: что да как называется и почему. Среди курильщиков нашёлся худощавый «экскурсовод», человек из местных. Перекрывая грохот многотонного железа, экскурсовод стал говорить, что старое название Балаклавы – Симболон, который в 1357 году был завоеван генуэзцами, а в 1475 году захвачен турками. Это они назвали – Балаклава. «Гнездовье рыб», так переводится. В этом гнездовье много чего было. Восточный кусок этого Крымского пирога с девятого века входил в состав Тмутараканского княжества. Жили здесь потомки скифов, готов, тавров, хазаров и печенегов.

– А как насчёт потомков нечистой силы? – неожиданно громко поинтересовался Курьер. – Нишыстазилу знаешь? Нет? А насчёт Князя Тьмы? Откуда он родом? Может, из этого Тмутараканского княжества?

«Экскурсовод» смутился.