========== «Ты должен дойти…» ==========

Он умирал. Ларт умирал. Больше ничего не существовало, больше ничего не имело значения. Рана у него на животе бугрилась и распространяла под кожей сетку черных полос. Постепенно они захватывали все большее пространство, да еще вокруг обломанного древка стрелы сочилась кровь пополам с гноем. Вытащить наконечник Ларт не позволял, начиная судорожно взмахивать руками и ногами при малейшей попытке. У Рехи предательски дрожали руки. Да какая разница? Все равно ими ничего не удалось бы исправить.

— Лучше бы… лучше бы сразу, — бормотал временами Ларт. Рехи не решался домыслить, что именно сразу.

Лучше бы сразу обоих одной стрелой — вот что.

Но не вышло так, ни одной, ни сотнями других. Теперь, по прошествии недолгого времени, в памяти все смешивалось и вспухало, как края раны. Все произошло так быстро, так стремительно, что не удалось отчитаться самому себе.

Их окружили, но так и не показались. Настоящего боя не случилось, ярость вскипела на короткие мгновения лишь затем, чтобы схлынуть неискупимым сшибающим с ног отчаянием.

Рехи помнил собственный задушенный крик, который он почти не слышал:

— Ларт!

Не звук — клубок всех чувств и стремлений. Беззвучный и оглушительный, от него все внутри взвилось. От этого звука, от этого имени. Других слов не осталось ни в одном известном языке. Но слова не стрелы, они не убивают. А со всех сторон доносились сдавленнее неприятные шепотки, едва уловимые, призрачные и пугающие:

— Он не Страж Мира?

— Не Страж?

Кто-то торжествующе провозгласил:

— Мы убили Ларта-людоеда!

И вновь Рехи услышал только это имя, только его, возопив на всю пустошь:

— Нет! Нет!

Первая крылатая смерть поразила Ларта, вонзила жало, а когда за ней хлынул еще десяток, то Рехи уже не помнил себя. Пространство само собой распалось на сотни линий, грязных, омерзительных, тянущихся к Разрушенной Цитадели, как паутина к гнезду. Вновь над ними раскрылся купол, вновь заслонил от неминуемой погибели. Да что ж так поздно в этот раз? Невозвратимо поздно.

— Да, Страж! Страж! — ликовали злые языки, ликовали и безумствовали хуже стаи диких ящеров. Они все еще скрывались между камней, таились где-то в песке, возникали из-под земли. Очевидно, они заманили в ловушку, изрыв пустошь вокруг Бастиона тайными ходами. Тени выпрыгивали из-под барханов и выпускали новые стрелы. А Рехи хватался за линии мира, обжигался, чувствовал, как они выпивают силы, вонзают клыки в ладони, но он держал этот щит. Держал одной рукой, а второй схватил Ларта, который еще с трудом шел сам.