— Отдыхай пока, Страж. Ты еще понадобишься через несколько дней. Ты теперь тоже ценный образец, — продолжил Саат.

Его рука впервые опустилась Рехи на плечо, тяжело и неприятно. Последний поежился и вывернулся змеей. Вернее, ему Саат казался скользкой неприятной рептилией. Не ящером, а именно тварью без лап, незаметно вьющейся живой отравой среди камней. Они с Вкитором явно о чем-то молчали. Но оба улыбались фальшиво ласково, покровительственно. Нет, такое обращение Рехи терпел только в плену у Ларта. И то, потому что получал взамен нечто большее, чем снисхождение. Ведь Ларт… Ларт… Вновь отозвалась боль, пополам с сожалением о минувших днях в деревне.

Похоже, именно там он научился мыслить, пользоваться головой не только для охоты. И теперь здесь, в Бастионе, он замечал всю неправильность того, что творилось. Но не мог четко осознать, что же не так. Все! И словно бы ничего. Не самые жестокие традиции установились для их беспощадного мира. Не самые мерзкие люди правили. И приветствия сумасшедшего народа не шли в сравнение с оргиями полукровок, где выковыривали глаза и отгрызали конечности бьющимся в агонии пленникам. И все же… что-то в корне здесь было не так. Иначе… «Иначе Лойэ встретила бы меня. Нашла, прорвалась ко дворцу. Но она не скрывалась в этой толпе, ведь я бы ее почувствовал, — понял Рехи. — Бастион был ее мечтой с детства. Мечтой ее отца. Ее мечта разбилась, я уверен. Но обо что?»

Желание встретиться с Лойэ и узнать ответы сплеталось в единый ком тревоги, впившийся в сердце цепкой колючкой. Рехи немного отдышался, сидя на каменном жертвеннике, а потом спросил:

— Что же, Саат, могу я теперь посмотреть свои владения?

Он успел окликнуть верховного жреца у двери. Тот обернулся и небрежно повел рукой:

— Зачем вам это, Страж? Чего вам не хватает?

— Я должен знать, кем правлю, — соврал Рехи. Ответы получались неуклюжими, как обычно. Но он привык говорить первое, что придет в голову. Иногда получалось попасть в точку, иногда звучало глупо.

Саат рассмеялся, запрокинув голову:

— Нет, вы немного не поняли. Вы не правите. Правлю я. Вы — духовное начало нашего культа.

— И что это значит?

Саат приблизился и впился Рехи в плечи крючковатыми пальцами, заставляя глядеть прямо на себя. Он прошипел едва слышно, с ледяным спокойствием:

— А значит, что теперь я назначаю тех, кого вы будете исцелять. За каждое исцеление они будут нести мне… то есть нашему культу подати.

Рехи вновь с трудом освободился и возмущенно воскликнул:

— Что?! Почему так?

Отвращение стегало хлыстами черных линий. Они сгущались и сновали по углам, превращаясь в незримые тени, высасывающие душу. И среди них самой гадкой и страшной предстал Саат, который безразлично пожал плечами: