Рехи не ведал, слышат ли его. Голос терялся в общем гуле и криках, наводнивших гибнущий замок. На нижних этажах уже шел бой. Неприятель прорвался в крепость. Сталь собирала богатую жатву. Последние защитники крепость падали один за другим, и вскоре сражение превратилось в бойню. Лучших рыцарей, что срубали по две головы одним взмахом меча, окружали стаей падальщиков хитрые лучники. Жала множества стрел пробивали броню, подло находили в ней щели. И королевская гвардия таяла, как лед в кратере огненной горы.

— Главное, идти не в сторону врага и дыма. Заваленные трупами коридоры станут для вас ориентиром, — напутствовал Рехи, как умел.

— Отец… — кричала, упираясь, Мирра. — Мы не можем, мы не…

Но она бежала рядом с королем под щитом. Правителя еще защищали последние уцелевшие рыцари. Полководца с перебинтованной головой уже сразила чья-то стрела, метко пущенная с галереи. Враг пронизал замок, как болезнь, незримо окутавшая тело. Стены и коридоры, что некогда служили защитой, превратились в опасный лабиринт, где враг скрывался за каждым углом.

— Ваше Величество! Тайный ход перекрыли…

— Еще бы, мой брат вырос в этом замке, — охнул король. — К старому акведуку! Так сказал вестник…

«Вестник конца, ты забыл», — добавил Рехи, сам не ведая, почему так представился. Он всей душой желал, чтобы незадачливый король и Мирра спаслись. Они ведь не делали никому зла. За что же становились разменной монетой в игре Двенадцатого?

— Не туда! Налево! — командовал Рехи, и его как будто слышали. Он парил среди леса линий, неосязаемый и легкий, как перо. Но впервые за год бессмысленного гниения он ощущал в себе вновь великую силу.

— Поздно! Поздно все! — истошно закричал король, когда щит над его головой упал. Верного стражника насадили на пики и подняли высоко вверх, и не осталось больше защитников среди живых.

— Да это же король! — грубо хохотнул неотесанный мужлан.

— Да-да, с принцесской! — ответил ему другой, помахивая алебардой.

— Что нам с ними делать?

— Да что хотим! Велено убить обоих!

Грубая солдатня из пехоты перекрыла коридор. Они наползли черной тучей закоптелых кольчуг и погнутых шлемов. Вместе с ними ворвался лес длинных копий.

«Не получилось… Проклятье, ничего не получилось!» — ужаснулся Рехи, но он не испытывал и половины того отчаяния, которое захлестнуло короля с дочерью.

— За меня дадут хороший выкуп… — бормотал несчастный правитель.

— Нет. Твой брат сказал, что ты никому не нужен. И заплатил куда более щедро, — ухмыльнулся предводитель наемников.

— Предатели!

— Мы никого не предаем, потому что никому не служим, — зашелся грубым смехом враг.