— А как же Натт?!

— Рехи, не занимай место уничтоженного Разрушителя в этой Цитадели.

— Разрушителя! А что! Хорошая идея! Сумеречный будет новым падшим Стражем Вселенной, а я новым падшим Стражем Мира! — навзрыд рассмеялся Рехи. — Ну, Сумеречный, а ты что думаешь?

Сумеречный же сидел на камне и тихонько напевал, поигрывая ножом с инкрустированной рукояткой:

— Двенадцать мечей нашли свою цель… Тринадцатый бродит — живая мишень. Весело тебе, Митрий, смотреть, как нас убивают любимые и родные? Как пронзает нас их смерть? — Он поднял исполненные унынием глаза. — Знаю, не весело! Знаю, откуда эти черные пятна на золотых крыльях. Но что же, что же, учитель, ты натворил!

— Сумеречный… Тринадцатый проклятый. Ты еще жив. И ты не Разрушитель Вселенной, — смутился Митрий.

— Ложная надежда — хуже отчаяния. Выбор, говоришь… Выбор… Но ты не слышишь скрежетание когтей тьмы за моею спиной. Я такой же обреченный… Значит, вот, где прятался Двенадцатый, скрывал свою силу столько лет.

— Ты бы попытался убить его раньше, если бы знал?

— Нет. Я бы услышал, что этот мир страдает. Я бы помог ему! Но не в разрушении.

— Я всегда знал: ты еще сдерживаешь тьму, потому что сохранил веру в людей.

— Как ты когда-то поверил в меня, так я поверил в них.

Сумеречный Эльф кивнул и поднялся со своего места, Рехи неотрывно следил за ним. В душе вновь повернулся кинжал надежды, вновь сердце закровоточило не ядом, а ожиданием.

— А ты, Митрий, для чего довел мальчишку до Цитадели? — пытливо спросил Сумеречный.

— Цель — встреча с Двенадцатым. Так завершился круг. Без Рехи кокон черных линий не поддавался, ты сам видел. Ведь в Рехи воплотилась сила хранителя этого мира.

— Я устал это слушать! Да ну вас к ящерам! Пошел я от вас! — прошипел Рехи, направляя к выходу. — Вы такие же, как Саат. То поете гимны, то отдаете на съедение. Не меня, так тех, кто мне дорог.

Сад встретил его мертвыми колючками, которые сгнивали и распадались, превращаясь в прах под ногами. От поднимавшейся пыли щекотало в носу, как и от сдерживаемых гневных слез. Рехи больше не ведал, у кого просить милости, с кем заключать сделки, в кого верить. Чуда не произошло. Возможно, их вообще ни с кем не случается.

— Постой-постой, мы не такие же сектанты, как в Бастионе, — окликнул Митрий.

— Не нужна мне ваша сила! И нет ее во мне! Я хочу есть, я прошел этот путь… и что? И что? Я лишился всего! И меня все так же преследует голод! Голод пустоты!

— Чего же ты ждал? — спросил Митрий. Рехи укорял себя за вечную доверчивость. Всегда же говорил себе: нельзя заводить друзей. Пусть с Лартом и сработало, но с бессмертными ничего не работало так, как следует. Их опасная дружба выжгла до самого дна. Впрочем, Митрий изначально ничего не обещал.