— Я тебе не брат, Тринадцатый! Никогда им не был! — прорычал Двенадцатый.

— Да… Именно об этом вопрос: почему в своем культе ты назначил меня на роль мирового эсхатологического зла?

— Ты — предвестник конца света, — вновь с великим ужасом прошептал Двенадцатый.

— Разрушитель этого мира засел в тебе паразитом, — напомнил Рехи.

— Ты — Разрушитель Вселенной.

— Откуда тебе знать? Или так нравилось плеваться ядом? — напряженно замер Сумеречный.

— Ядом… Если бы, о если бы! Мне было видение… Такое отчетливое, что я содрогнулся: красное небо, выжженная пустыня погибшего мира, черная воронка, засасывающая планеты. Ни света, ни звезд — пустота. И ты! Ты в центре хаоса, его предводитель, на гигантском троне из миллионов костей и черепов. И колесницу с твоим троном тянули самые мерзкие твари, запряженные в цепях, как рабы, и распевающие тебе темные гимны: «Царь чудовищ, вечный царь!» Ты и есть эсхатологическое зло. Ты! Ты разрушишь Вселенную! Вестник Апокалипсиса — царь чудовищ.

Сумеречный содрогнулся и отшатнулся от Двенадцатого, закрывая лицо.

— И здесь то же видение… Уже в третьем мире самое страшное его создание узрело меня как Разрушителя Вселенной, — как будто самому себе, проговорил он. — Возможно, это мне место в коконе черных линий.

— Хватит. Видение — не реальность, — торопливо оборвал Митрий. — У всех остается свобода выбора. Даже у таких, как вы. И у тебя, — сказал Деметрий.

— Да… да… и у меня… у меня… Я! Двенадцатый Проклятый! Готов принять избавление.

— А ты, падший Страж Мира? Ты готов?

— Да! — наконец выкрикнул лиловый жрец, вновь возвращаясь к своему человеческому облику.

— Признай свой грех!

— Гордыня! Не любовь… Я не любил по-настоящему, только хотел возвыситься, произвести впечатление и стать королем. Мирра! Прости!

Воздух закружился водоворотом, полетели обломки скамей, драгоценности и клочки гобеленов. Стены дрожали и рассыпались, свод снесло ураганной волной. Рехи кинулся на пол, закрывая голову руками. На расстоянии вытянутой руки от него в плиты пола впился кусок кровли, сверху чуть не пришибло тяжелой балкой. К счастью, вовремя подоспел Сумеречный Эльф.

Они с Митрием стояли и молча наблюдали за исчезновением великого зла безымянного мира. Великого ли? Или просто несчастного?

Рехи тоже поднялся и встал рядом с бессмертными. Тело Двенадцатого вздрагивало в ожидании исчезновения. Из воздуха соткалось огромное копье и поразило прямо в сердце, пронзая и падшего Стража Вселенной, и падшего Стража Мира.

— Спасибо… Дальше мука или отдых — не мне решать. Наконец-то решать не мне… Как… легко… — на прощанье медленно проговорил Двенадцатый и рассыпался облаком пыли вместе с полупрозрачным копьем. В тот же миг ветер стих, с грохотом посыпались витавшие вокруг Цитадели обломки. Больше не давил кокон черных линий. Завершилось. Закончилась эра, минула эпоха черных линий.