– Позже…

Вскоре папа перешел на шаг. Дом исчез за деревьями, блики огня поглотила ночь. Он снял Славу с плеч, усадил на ствол поваленного дерева и сам устало сел рядом. Папу била крупная дрожь, это было видно даже в темноте. Он долго так сидел, обхватив лицо руками. Потом сказал негромко:

– Покажи пятки.

Вытащил из кармана брюк связку ключей, где среди прочего был прицеплен брелок-фонарик. Тонкий лучик света на секунду осветил его лицо – вспотевшее, покрытое копотью и сотней мелких царапин, будто папа упал лицом в колючий куст.

Потом он склонился к Славиным ногам и долго и внимательно их осматривал.

– Эти твари теперь во мне? – спросил Слава.

– Нет, не бойся. Только укусы. Они все силы потратили, чтобы убить нас. Почти получилось, как видишь. Считай, мама тебя спасла.

– От кого спасла, пап? Кто это?

– Ты слишком маленький, ничего не поймешь. Пойдем, нам надо быстрее выбраться из этого леса. Он сильнее нас, а мы не рассчитали.

Папа снова посадил Славу на плечи и нёс его, с перерывами, несколько часов. В конце концов они вышли к автомобилю, который стоял под деревьями, в нескольких метрах от обочины узкой старой дороги.

Папа уложил Славу на заднее сиденье, и тот, вымотавшийся от страха, почти сразу уснул.

Проснулся он уже днем, когда солнечные лучи, проникнув сквозь пыльные боковые окна, царапнули глаза. Автомобиль ехал через какой-то населенный пункт. Папа курил, наполняя салон едким дымом.

– Куда мы едем? – спросил Слава, разглядывая шиномонтажки и автомойки, тянущиеся вдоль трассы.

– Подальше от леса, – ответил папа. – Надо отдохнуть, набраться сил и вернуться.

– Зачем?

– Разве ты не хочешь отомстить за маму? Выжечь к чертям этих лесных чудищ, которые не оставили на ней живого места? – он крепко затянулся. – Я очень хочу. И мы обязательно вернемся.

В тот самый лес они вернулись через семь лет. А потом было еще много других лесов и заброшенных деревень. Но за маму, казалось Славе, они до сих пор не отомстили в полной мере.

4

4

Юрий Глебович торопливо собирался. Вещей было вроде бы немного, но они появлялись из ниоткуда, их обязательно нужно было взять с собой, не забыть, все эти журналы, ноутбуки, зарядки, галстуки, приличные туфли, расчески, зубные щетки и так далее и тому подобное.