Даже лучшие американские научно-исследовательские центры деквалифицировались. Мы были свидетелями того, что способность Америки интегрировать менеджмент и НИОКР была одним из ключевых ее преимуществ: General Electric и AT&T были созданы учеными, которые потом стали бизнесменами; обе компании с самого начала активно инвестировали в научно-исследовательскую деятельность. В 1960–1970-е гг. пути роскошных кабинетов топ-менеджмента и научно-исследовательских лабораторий разошлись. Xerox PARC – исследовательское подразделение компании Xerox – выдало целую серию первоклассных продуктов вроде компьютерной мыши, о существовании которых осевший на Восточном побережье топ-менеджмент компании ничего не знал. Лаборатории компании RCA имели устойчивую репутацию «загородного клуба», где ученые развлекались несуразными проектами.

Самым ярким примером проблем американского менеджмента была мода на конгломераты. Циничным аргументом в пользу многопрофильных конгломератов служило то, что они позволяли компаниям обойти антимонопольное законодательство, расширяясь в не связанные между собой сферы деятельности. Менеджеры додумались и до более сложного обоснования: многопрофильность – аккумулирование портфеля продуктов под единой крышей – позволяла управлять рисками, поскольку, когда один продукт попадал в нисходящую фазу цикла, другой, весьма вероятно, находился в восходящей фазе. В книге 1984 г. «Взлет и падение королей конгломератов» (The Rise and Fall of the Conglomerate Kings) историк Роберт Собел отметил, что «конгломераты были самой привлекательной формой корпораций для целого поколения и даже больше; они потрясли бизнес-сообщество так, как не удавалось никому со времен создания трестов на переломе веков». Некоторые ведущие бизнесмены Америки – глава International Telegraph and Telephone (ITT) Гарольд Дженин, например – посвятили всю свою жизнь строительству конгломератов. Некоторые из ведущих американских брендов также активно занялись диверсификацией: компания Quaker Oats купила фирму, производящую игрушки, Johnson Wax занялась средствами личной гигиены, Chesebrough-Pond's приобрела линию детской одежды. Между 1950 и 1959 гг. 4789 промышленных и добывающих компаний, общей стоимостью активов 15,4 млрд долл., объединились в различные конгломераты^{357}.

На деле у конгломератов был один существенный недостаток, который со временем стал еще больше: они отвлекали внимание от производства высококлассных продуктов на второстепенные вопросы управленческой механики. Прекрасный пример этого – история компании RCA: даже уступая конкурентам в борьбе за формирующийся рынок цветных телевизоров, она продолжала активно диверсифицироваться. Решение приобрести книгоиздателя Random House можно попытаться оправдать хотя бы тем, что это было предприятие, также занимавшееся «коммуникационным» бизнесом, чего никак нельзя сказать о поглощениях прокатной компании Hertz Rent a Car, производителя ковров Coronet Carpets, поставщика замороженных обедов Banquet Foods или компании, которая шила одежду для гольфа.