В первые 60 лет ХХ в. Америка доминировала в мировом автостроении: в 1950 г. три четверти автомобилей мира производилось в США, а значительная часть остальных – зарубежными компаниями, принадлежащими американцам. К началу 1970-х гг. Детройт разжирел и обленился. Три крупнейшие компании продолжали добавлять новые уровни менеджмента в корпоративную структуру, поскольку им некуда было деньги девать. Они продолжали оснащать автомобили новыми «фишками», поскольку считали, что их потребителям тоже некуда деньги девать. И все это время они игнорировали именно тот принцип, что сделал их величайшими автопроизводителями: компания должна предоставлять покупателю ценность за его деньги. Уже в 1958 г. один журналист описывал американские машины как «претенциозные, непомерно дорогие монстры, созданные болванами для того, чтобы мошенники продавали их глупцам». В результате импорт машин в США стабильно рос (см. рис. 9.3).

Чемпионы американского автопрома застряли в грязи. Они практически не уделяли внимания инновациям: последней громкой новинкой стала в 1948 г. автоматическая коробка передач. Поначалу они вовсе игнорировали рынок небольших автомобилей, а потом, когда с запозданием осознали, что он существует и не собирается умирать, не стали выделять ресурсы для его освоения. Все модели, которые лидеры американского автопрома пытались вывести на этот рынок – такие, как Corvair от Chevrolet, Pinto от Ford, и Gremlin от American Motors, – страдали одними и теми же недостатками: их отличало низкое качество и небезопасность. Так, Ford Pinto имел отвратительную привычку взрываться при движении задним ходом.

Американские автоконцерны не слишком преуспевали и в том, что они считали основой своего бизнеса: они слишком мало внимания уделяли таким ключевым аспектам производства, как надежность и безопасность. Невероятно много этих «океанических лайнеров суши» столкнулись со своими технологическими айсбергами на эйзенхауэровских хайвеях, оставив своих пассажиров скучать на обочине, как на мели. Книга Ральфа Надера «Опасно на любой скорости» (Unsafe at Any Speed) стала бестселлером, поскольку рассказывала о катастрофе национального масштаба. В 1950-е и 1960-е гг. более 2,5 млн американцев погибли в автомобильных авариях и несколько миллионов было ранено. Наплевательски относился Детройт и к эффективности потребления топлива: даже после первого нефтяного шока 1973–1974 гг. американцы производили гигантских «пожирателей бензина», считая, что высокие цены на нефть – это временная аберрация и мир скоро вернется в райские кущи 1950-х гг.