— Сейчас, святой отец? Сейчас?
Священник подстроился под ее тон:
— Сейчас!
— Правда, святой отец?
— Правда, Маргарет. Мать Венсан де Поль подготовила для тебя двух маленьких мальчиков.
— Правда, святой отец? В самом деле?
— По-моему, одному из них четыре, а второй — совсем младенец.
— Святой отец, когда я смогу их забрать? Когда?
— Я позвоню матери настоятельнице и скажу, что ты едешь в приют.
Милочка Мэгги молнией выскочила из дома и сбежала по ступенькам.
— Маргарет! — окликнул ее священник. Она приостановила свой бег. — Помни! Старшего тебе придется отдать через два года.
— Да, святой отец.
— А когда тебе исполнится шестьдесят, тебе придется вернуть всех детей.
— До того, как мне исполнится шестьдесят, еще целая вечность! — крикнула в ответ Милочка Мэгги.
«Я тоже когда-то так думал», — подумал священник.
* * *
Милочка Мэгги обожала красивый ритуал кормления детей завтраком. К тому времени Денни уже уходил в школу, а отец еще спал. В кухонные окна лился солнечный свет, тюльпаны во дворе выпустили бутоны, а Тимми в своей бамбуковой клетке заливался такими энергичными трелями, что клетка ходила ходуном.
Марк, которому было четыре, сидел в детском кресле и ел из пиалы овсянку с порезанным сверху спелым бананом. Время от времени, мягко и терпеливо, Милочка Мэгги перекладывала ложку из его левой руки в правую. И маленький мальчик так же терпеливо перекладывал ее обратно в левую.
Джон, которому еще не исполнилось года, сидел у Милочки Мэгги на руках. Она кормила его с ложки. Он давился овсянкой, жевал деснами мягкий банан и изо всех сил пытался пить молоко из чашки, втягивая жидкость. Мальчик не отводил взгляда от лица Милочки Мэгги. Он смотрел на нее не моргая, отводя глаза, только когда она наклонялась переложить ложку Марка.