— За благие вести. Иди в Го-ро-ды-ну. Скажи — не будет ясака, не будет рабов, не будет золота, не будет са­фьяна, знаменитого в этой земле, мы выделаем сафьян из их шкуры.

— Есть и грустное, — предупредил мурза. — У них... только что... Только что у них объявился и сошел на зем­лю их Бог. Иса бен Мариам-мн, Иса Киристу.

— Ты видел? — непочтительно спросил хан.

— Как тебя. Он взял у меня аркан. Вместе с одним своим пророком он разогнал этим арканом целую толпу. Кто ещё может такое?

— Б-бог, — хан щупал аркан. — Нет Бога, кроме аллаха. Но помни: даже Бату избегал рушить шатры чужих богов. Мало что! Эт-то может нести ветер опасности. Когда столкнёмся — Бога брать первым. Даже если впереди битва... Скачи в Го-ро-ды-ну, сын.

Селим вскинулся на коня. Хан улыбнулся ему:

— Беседа беседой, посольство посольством и ясак ясаком. Но я думаю: нам нечего медлить. Ужас — хороший помощник. А дадут согласие на дань — мы остано­вим тогда.

— Идёт.

И, когда мурза тронулся с места, хан хлопнул в ладони:

— Сбор!

Глухо зарокотали бубны. Стан пришёл в движение.

Глава XXIX

ПЯТКА НЕ ИМЕЕТ СТЫДА

И тогда этот паршивый нечестивец созвал к себе — тайно и под покровом ночи — ещё десятерых, чьи имена да не осквернят вашего слуха.

Восточная сказка