— Да ты понимаешь, что Анею они из кляштора по­везли?!

— Анею? Поздно. Выпачкались в такую кулагу, что будем ли живы. Останемся на земле — найдёт. А нет, так и Анея и другие будут нам без надобности.

...Христос действительно тем временем задерживал беглецов. Наскрёб немного людей. Гонцы с озера доно­сили, что дело идёт, но до окончания ещё довольно да­леко. Гонцы с татарской стороны оповещали, что Марлора идёт, что он близко, что часть всадников, во главе с Селимом, отделил и послал на Волхов: гнать скот для котлов, коней для подмены и жечь по пути деревни, го­родки и крепости. Христос, услышав о разделении, начал ругаться так, что гонец из уважения только головою кру­тил... Потом он сел и думал несколько минут. Христос надумался. Позвал распорядителя, мрачно повелел:

— Побыстрее загоняйте сваи. Не успеваем... По­этому ты, гонец, скачи к Марлоре, неси ему вот горсть земли.

— Ты что? — побледнел гонец. — Землёй кланяться?!

— Лучше пригоршней, нежели всей, да ещё с твоей шкурою в придачу. Скажи, что воеводы разбежались, что попы молятся, что не имеют они права говорить, ког­да сам Бог тут... Скажи: пускай возьмёт сорок человек и ожидает меня на Княжьем кургане. Скажи: я возьму тридцать воинов. Слово даю.

— Да нас двадцать восемь, — уточнил начальник стражи.

— Со мною Фома и Иуда... И я приду к нему. Будем говорить. А войска наши пускай будут далеко за нашими спинами. За треть дня пути. Ну, давай.

Гонец пустил белого вскачь.

Глава XXXII

МЯСО ПО-ТАТАРСКИ, ИЛИ ПОДСТАВЬ ДРУГУЮ ЩЕКУ

Если же предводитель, сюзерен твой, требует от тебя, вассала, чтобы ты шёл в се­чу, скакал на турнир или просто зарезал­ся — иди, скачи, зарежься, так как сердце властелина в руке Божьей, и если ты сде­лаешь то, что требуют, то сделаешь это не только властелину, но и Богу своему, милой родине своей.

«Кодекс рыцарской Правды»

Затем как-то раз я присел под кустик и подтёрся мартовской кошкой, попавшей­ся мне под руку, но она мне расцарапала своими когтями всю промежность.