Кто-то произнес испуганно:

— Со всех сторон к большевикам подкрепления жмут. А Казанский полк и не думает покидать Закаспийский фронт.

— Перекрыть все пути, послать туда новые пулеметные команды! — истерически вскричал «диктатор».

В зданиях кадетского корпуса расположился госпиталь имени Полторацкого. В военном отношении он никакой ценности не представлял. Находился на окраине города. Но неподалеку от госпиталя проходила железной дорога с блокпостом. Бывший штаб-ротмистр Лбов, выпущенный из крепостного каземата, часто навещал старшую медсестру Кручинину. Пришел он к ней и на исходе дня 18 января. Симпатичный, общительный, он близко сошелся с комиссаром госпиталя Иваном Ефимовичем Ивановым.

Вот и сейчас он повстречался с комиссаром.

— Устроились, наконец, на работу? — поинтересовался Иванов.

Лбов кивнул.

— Учусь на столяра. И вроде ничего получается. Зинкин меня похваливает.

— Зинкин?! — воскликнул Иван Ефимович. — Вам повезло. Замечательный человек. Наша большевистская опора в железнодорожных мастерских. Золотые руки.

— Михаил Максимович удивительный человек! — согласно кивнул Лбов. — Энергии необычной. Работает — просто заглядеться можно. После работы уходит патрулировать. Когда он спит — уму непостижимо.

Солнце клонилось к закату... Издалека донеслись выстрелы.

— Опять бандиты, — досадливо поморщился Иванов.

Нет, это были не просто бандиты. Немного погодя в госпиталь возвратился красноармеец охраны, отпущенный в увольнение.

— Так что, — по-старинному доложил он, — в городе мятеж. И меня подбивали примкнуть к мятежникам!

— Кто?

— А леший его знает. В солдатской форме, а по ухваткам офицер. Сказал: «Давай к нам. Большевикам крышка!»

— Иван Ефимович, — вступил в разговор Лбов, — надо организовать оборону госпиталя.

— А зачем? — искренне удивился Иванов. — Госпиталь — учреждение нейтральное. Зачем мятежникам, если действительно начался мятеж, захватывать больных людей?

— Больных им не требуется. Но госпиталь расположен неподалеку от железнодорожного блокпоста. Они, разумеется, первым делом попытаются перерезать коммуникации. Это же азбучная истина.