— Добро, спим, — согласился Смирнов.

Но сразу уснуть Аркадий Васильевич не смог. Да и Остапенко долго еще ворочался и вздыхал. Лишь когда небо начало светлеть, Смирнов провалился в липкую паутину сна.

Поднялись они от стука в дверь. Быстро оделись, вышли из своего каменного пристанища. В лицо ударили яркие лучи солнца. Их военный лагерь уже проснулся. Солдаты деловито сновали у боевых машин пехоты, готовили к бою оружие. Тихое и теплое утро обещало ясный, погожий день.

— Товарищ полковник, к нам гонец от Кузыбакара, — к Остапенко подошел Ивлев, указал на стройного юношу, что стоял у командно-штабной машины. Смирнов узнал в нем того парня, которого вчера мельком заметил возле развалившегося дувала. — Он передал от нашего друга весть: в уезде объявился хромой Али-бек с бандой в сто человек.

Остапенко подошел к юноше, пожал ему руку, сказал:

— Рахмат!

Юноша приложил ладонь к груди, поклонился и, ни слова не говоря, повернулся, быстро пошел по дороге вниз.

— Почему он без оружия? — удивленно спросил Остапенко начальника разведки.

— Это он к нам поднялся без оружия, — пояснил Ивлев. — А внизу, под скалой, находится большой вооруженный отряд цорандоя и дехкан. Будут охотиться за Али-беком. Попомните мое слово, на этот раз Кузыбакар не упустит его.

— Это их дело. А у нас своя задача. Разведдозор готов к маршу?

— Так точно, — доложил Ивлев и неожиданно попросил: — Разрешите мне его возглавить?

— Что, не доверяете лейтенанту Пасякину?

— Доверяю. Но у него нет боевого опыта. Слишком жаркий денек предстоит. А мне не привыкать — душманские повадки знаю.

— Хорошо. Выступайте через десять минут! Мы двинемся через двадцать.

…Колонна боевых машин пехоты растянулась на марше. Четко выдерживался расчет времени. Все шло по установленному Остапенко плану. До каньона «Глубокий» оставалось 7 километров — двенадцать минут хода.

— На обочине дороги из камней выложена раздваивающаяся стрела, — послышался очередной доклад Ивлева.

— Это что, условный знак? — переспросил Остапенко, потерев свой острый подбородок.

— Не похоже. Скорее всего, это Кузыбакар предупреждает нас. Наверное, о минах…

— Куда указывают стрелы?

— Главная идет прямо по дороге, от нее вправо отходит маленькая.